La ¨²ltima novela de Le Carr¨¦ desata la guerra de precios en el mundo editorial brit¨¢nico

La ¨²ltima novela del escritor brit¨¢nico John Le Carr¨¦, Our Game (Nuestrojuego), abri¨® ayer un nuevo frente de batalla comercial en el Reino Unido al saltarse los mecanismos tradicionales que fijan los precios de venta de los libros en este pa¨ªs. La casa editora de Our Game, Hodder Headline, rompi¨® los esquemas del mundo editorial brit¨¢nico, que se rigen por una normativa casi centenaria, al auto a los vendedores de libros, tanto en librer¨ªas como en supermercados, a rebajar el precio de venta de la novela el mismo d¨ªa de su lanzamiento.

Primero fue la "guerra de la prensa desatada por el magnate australiano norteamericano Rupert Murdoch hace dos veranos. Ahora y sin que esa guerra ofrezca s¨ªntomas de remitir, el mundo de la letra impresa amenaza con embarcarse en otra. Our Gamel la ¨²ltima novela de Le Carr¨¦, por la que Hodder Headline esper¨® dos anos, una historia de viejos amigos, agentes dobles y rivales en el amor con el conflicto chechenio como fondo, se ha convertido en el estandarte de este nuevo conflicto.Por primera vez en mucho tiempo, los lectores brit¨¢nicos se enfrentaron ayer a una situaci¨®n de caos inusual en el mundo editorial en lo que a libros "de estreno" se refiere. Los aficionados a recorrer casas de libros comprobaron con sorpresa c¨®mo Our Game cambiaba de, precio seg¨²n el lugar de venta. Mientras en una librer¨ªa de la cadena Waterstone's, en Kensington High Street, la novela de Le Carr¨¦ costaba exactamente las 16,99 libras (unas 3.400 pesetas) marcadas en la contraportada, establecimientos de la cadena rival Dillons la vend¨ªan a 12,99 (unas 2.600 pesetas). Los que se decidieron a echar una ojeada en supermercados de la cadena Asda, se beneficiaron de una rebaja mayor: el libro val¨ªa aqu¨ª apenas 8,49 (unas 1.700 pesetas).

Desbaratar el orden

Las razones de este fen¨®meno que amenaza con desbaratar el actual orden comercial del mundo editorial brit¨¢nico hay que buscarlas en la "rebeld¨ªa" de Hodder Headline, una de las cinco editoriales m¨¢s importantes en el Reino Unido, contra la normativa actual.

Hasta ahora ha sido el Net Book Agreement el organismo que desde 1900 se ha encargado de fijar el precio de venta de los libros en el Reino Unido, de com¨²n acuerdo con libreros, editores y escritores. Sin embargo, en diciembre pasado, las firmas Reed y Hodder anunciaron su intenci¨®n de salirse del acuerdo. La novela de John Le Carr¨¦, uno de los escritores de best seller por antonomasia, ha brindado a Hodder la oportunidad de experimentar con cifras el alcance de su decisi¨®n.

Ayer, un portavoz de la editorial se?alaba que ya se han recibido 200.000 pedidos del libro, del que Hodder ha distribuido 30.000 ejemplares en supermercados y gasolineras. Un panorama infinitamente m¨¢s halag¨¹e?o que el del lanzamiento de la anterior novela de Le Carr¨¦, Night Manager (El infiltrado), de la que s¨®lo se vendieron mil ejemplares en tapa dura en puntos de venta no tradicionales.

El peligro de la decisi¨®n de Hodder reside claramente en que, si todo va bien, constituir¨¢ inevitablemente un ejemplo a seguir. "Si Hodder demuestra que esta novela se vende bien a precio rebajado, entonces sus competidores se ver¨¢n obligados a ser mucho m¨¢s cautelosos con su pol¨ªtica de precios", se?alaba ayer Stephen Dunne, portavoz de la cadena Dillons.

Los primeros frutos de la pol¨ªtica de rebajas en el mercado de libros los recogi¨® la propia cadena Asda, cuando en febrero pasado y sin previo aviso redujo los precios de diez best sellers. Las ventas se duplicaron en una semana. La maniobra qued¨® abortada cuando los editores llevaron a la cadena de supermercados a los tribunales. Sin embargo, esta vez la situaci¨®n es radicalmente diferente al contar los vendedores con la autorizaci¨®n del editor.

Desde que dos de las principales casas editoras del pa¨ªs, Hodder Headline y Reed, decidieran este invierno retirarse del organismo amenazando con una guerra de precios sin cuartel, la Asociaci¨®n de Editores que protege el acuerdo ha ido amasando fondos -hasta 200 millones de pesetas- para defenderlo en los tribunales.

En realidad, se trata de una guerra anunciada, ya que los primeros avisos de Hodder Headline de abandonar el NBA datan de septiembre pasado. El grupo Hodder, que goza de una notable buena salud econ¨®mica, se siente capaz de batallar en solitario en el mercado editorial despu¨¦s del ¨¦xito alcanzado por algunos de sus escritores. Su edici¨®n de La lista de Schindler, de Thomas, Keneally, por ejemplo, lleva vendidos m¨¢s de 700.000 ejemplares, y las novelas de espionaje de John Le Carr¨¦, incluso en esta nueva fase de "posguerra fr¨ªa", siguen estando entre las favoritas de los lectores.