La OMS confirma que el v¨ªrus 'Ebola' causa la epidemia mortal de Zaire

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) confirm¨® ayer que el brote de fiebres hemorr¨¢gicas registrado en Zaire desde el pasado mes de enero, y que oficialmente ha causado 59 muertes, est¨¢ provocado por el virus Ebola. Las autoridades locales elevan la cifra de v¨ªctimas mortales a 123. El Ministerio de Asuntos Exteriores recomend¨® ayer a los espa?oles que deseen viajar a Zalre que consulten primero a Sanidad sobre la situaci¨®n.

Ayer se conoci¨® la muerte de una tercera monja italiana en el hospital de Kikwit, la ciudad donde se ha producio el brote. ?sta es la tercera vez que el letal virus, que mata al 88% de los infectados, se manifiesta en ?frica. En 1976 se identific¨® por primera vez en la regi¨®n del mismo nombre en Zaire y en 1979 en Sud¨¢n.El equipo de expertos de la OMS llegado a Kikwit, con cerca de 500.000 habitantes, teme que se pueda extender la infecci¨®n a la vista de la deserci¨®n del personal sanitario y de los pacientes -s¨®lo quedan 20 enfermos- del hospital de 350 camas de la ciudad. Los expertos tambi¨¦n han informado de que existen 20 casos sospechosos en otro hospital a 100 kil¨®metros al sur de Kikwit.

Ralph Henderson, asistente del director general de la OMS, no descarta que se puedan producir "transmisiones adicionales de la enfermedad, dado que muchos pacientes han abandonado el hospital de Kikwit". "Sin embargo", dijo, "creemos que estar¨¢ limitado a personas que est¨¢n en contacto ¨ªntimo prolongado con el enf¨¦rmo" y consider¨® "poco se se extienda. Sin embargo, el gobernador de la capital, Kinshasa, orden¨® ayer el cierre de la frontera de la ciudad para los viajeros procedente de la zona epid¨¦mica.

Pobreza

No existe tratamiento o vacunas contra este virus, que nadie sabe d¨®nde se esconde cuando no est¨¢ activo, aunque se sospecha de los chimpanc¨¦s. Su forma m¨¢s habitual de transmisi¨®n es el contacto con sangre contaminada y secreciones del cuerpo. Las agujas y jeringuillas contaminadas y reutiliza-, das fueron las causas de otros casos registrados en Zaire. La OMS precisa que no se transmite f¨¢cilmente, pero la falta de mascarillas, guantes y trajes esterilizados hacen al personal sanitario muy vulnerable.

El equipo de expertos enviado a petici¨®n del Gobierno de Zaire, para investigar y asesorar a los sanitarios locales, est¨¢ integrado por una decena de expertos del Centro de Control de Enfermedades de Atlanta (EE UU), que ha las muestras de los enfermos; del Instituto Pasteur de Par¨ªs y el Instituto de ViTolog¨ªa de Johanesburgo.