La batalla de estrellas en la NBA cambia de n¨²mero

Seguramente no existe precedente en la mitolog¨ªa: Michael versus Shaq. Nike versus Reebok. Gatorade versus Pepsi. El presente y el futuro de la NBA, en un mano a mano, dentro y fuera de la cancha. Es una verdadera batalla de gigantes. La Liga promete explotar sus niveles de audiencia. Al mismo tiempo, Michael Jordan lucha por recuperar su antigua imagen de guerrero invencible. El cambio de n¨²mero a su antiguo 23 no ha sido aprobada por la NBA y la insubordinaci¨®n de Jordan le ha costado al Chicago Bulls 25.000 d¨®lares de sanci¨®n por partido.Jordan opt¨® por su vieja camiseta tras la derrota en el primer partido frente a Shaquille O'Neal y el Orlando Magic. Nick Anderson, el escolta del Magic y el hombre con la responsabilidad de marcar a Jordan, coment¨®: "El n¨²mero 45 no vuela como el 23. El 23 despegaba con la fuerza de una nave espacial. El 45 puede, acelerar su motor pero no despegar".

La respuesta de Jordan fue anotar 38 puntos en el segundo partido y 40 en el siguiente. Ahora, despu¨¦s de que el Bulls ganara el cuarto partido por 106-95, la serie al mejor de siete est¨¢ igualada a dos victorias. La Liga insiste que un jugador no puede cambiar de n¨²mero sin previo aviso y promete sanciones m¨¢s severas si Jordan contin¨²a con su capricho. No es la primera vez que Jordan se enfrenta a la NBA. Por el momento, el club apoya a su estrella. "Michael reh¨²sa ceder. Quiere vestir el n¨²mero 23", afirm¨® el entrenador Phil Jackson. "Personalmente, me importa un pito si Michael se alinea vistiendo s¨®lo un suspensorio", declar¨® el gerente Jerry Krause.

Padres -nojados

El incidente ha hecho reir a los dem¨¢s jugadores y ha enojado a los padres de los aficionados m¨¢s j¨®venes. Seg¨²n el club, se han recibido decenas de llamadas telef¨®nicas de padres que han pagado m¨¢s de 100 d¨®lares por un jersey con el n¨²mero 45.

O'Neal, mientras tanto, confes¨® que quiso cambiar del n¨²mero 32 al 33, el mismo que visti¨® con la universidad de Louisiana State.

O'Neal, de 23 a?os, es sin duda alguna el heredero de Jordan, quien ya tiene 32. Pero el relevo se ha demorado por el momento. Jordan est¨¢ dispuesto a morir con las botas puestas. Es una estrella con un palmar¨¦s incomparable. Suma siete pichichis, un r¨¦cord en la NBA. O'Neal conquist¨® el primero esta temporada. Michael mueve unos 30 millones de d¨®lares en publicidad con Nike, Gatorade, McDonald's, ropa interior Haines, salchichas Ballpark Franks, cromos Upper Deck, pilas Rayovac y cereales Wheaties. O'Neal gana 12 millones de d¨®lares con Reebok, Pepsi, la casa deportiva Spalding y otros. Supera a Jordan en dos categor¨ªas: tiene su propio juego de v¨ªdeo, titulado Shaq Fu, y dos elep¨¦s de rap.

La mayor diferencia entre ambos se resume con los tres titulos de Liga de Jordan. O'Neal, pese a sus 2.16 de estatura y 137 kilos de peso, tampoco ha podido imponer su voluntad en la serie frente a los Bulls. La defensa le ha cerrado el interior y los colegiados han sido severos. "Parece hockey sobre hielo o lucha. Necesito la ayuda de Hulk Hogan", declar¨® O'Neal quien admiti¨® respecto a Jordan: "?l es Superman. Yo soy Superboy. Es incre¨ªble. Nunca se cansa. Es un hombre de hierro".

Resultados: Houston Rockets, 110; Phoenix Suns 114. Los Angeles Lakers, 71; San Antonio Spurs, 80. Chicago Bulls, 106; Orlando Magic, 95.

Pr¨®xImos partidos (16 de mayo): Phoenix-Houston, San Antonio-Los Angeles y Orlando-Chicago.