El Barcelona retirar¨¢ el n¨²mero 15 de Epi en un homenaje de todo el baloncesto espa?ol

Nadie volver¨¢ a utilizar la camiseta con el n¨²mero 15 de Epi. El Barcelona retirar¨¢ el dorsal que luci¨® su carism¨¢tica figura durante los 20 a?os de una carrera que concluy¨® el domingo con la obtenci¨®n ante el Unicaja de M¨¢laga, de su s¨¦ptimo t¨ªtulo de Liga. La honor¨ªfica medida tiene su origen en la NBA y con ella se rinde tributo a los jugadores que han contribuido de una forma muy especial a la historia de un club. Los directivos del Barcelona desean, adem¨¢s, que todo el baloncesto espa?ol se sume al homenaje a su ya ex jugador, de 35 a?os, que se celebrar¨¢ a principios de la pr¨®xima temporada.

La despedida de Epi estaba anunciada. El jugador la hab¨ªa decidido hace semanas. Dado su carisma en el baloncesto espa?ol (es el jugador que m¨¢s veces -239- ha vestido la camiseta de la selecci¨®n), se hab¨ªa considerado la opci¨®n de rendirle un homenaje a la manera de algunos mitos de la NBA como Kareem Abdul Jabbar. El p¨ªvot de Los ?ngeles Lakers fue despedido en su ¨²ltima temporada con emotivas ceremonias en todas y cada una de las canchas que visit¨® su equipo. La asociaci¨®n de clubes (ACB) avalaba la idea. Pero el -Barcelona prefiri¨® dar prioridad .a la consecuci¨®n del t¨ªtulo de Liga y no distraer ni un ¨¢pice su concentraci¨®n. Epi se hizo part¨ªcipe de la idea de su club y prefiri¨® no anunciar su despedida hasta que concluyera el ¨²ltimo partido de la temporada. Su decisi¨®n era firme, estaba al margen de si el Barcelona ganaba o no la Liga y era "absolutamente personal". A¨ªto Garc¨ªa Reneses, entrenador del equipo azu1grana, agradece a Epi su postura: "Las decisiones personales tomadas en la recta final de las competiciones perjudican la concentraci¨®n y el rendimiento de los equipos. Eso lo hemos tenido siempre en cuenta en el Barcelona. Epi es un ejemplo sensacional de c¨®mo debe actuarse en este sentido".La de Epi no ser¨¢ la primera camiseta que se retira en el baloncesto espa?ol. En 1989 el Real Madrid decidi¨® que nadie volviera a vestir el n¨²mero 10 que hab¨ªa lucido Fernando Mart¨ªn, su carism¨¢tico jugador fallecido en un accidente de tr¨¢fico en diciembre de aquel a?o. En el verano de 1990 el Joventut tambi¨¦n retir¨® el n¨²mero 7 de Josep Maria Margall, despu¨¦s de 20 a?os en el club. Otro n¨²mero 10, el que portaba Josep PujoIr¨¢s en el TDK Manresa, fue retirado tras su fallecimiento en un accidente de tr¨¢fico en septiembre de 1992. La ACB permite que se retire en estos casos especiales el n¨²mero de un jugador y que sus clubes inscriban en las actas el n¨²mero 16, cuando los n¨²meros habituales van del 4 al 15. Por otra parte, la reestructuraci¨®n de la plantilla del Barcelona afectar¨¢ a sus extranjeros. Es casi seguro que Crowder y Peplowski no contin¨²en en el equipo, y el cuerpo t¨¦cnico a¨²n no ha decidido respecto a si ejerce la opci¨®n que posee para renovar a Middleton. Al margen del hueco que dejar¨¢ Ep¨ª, las inc¨®gnitas est¨¢n en resolver los casos de Montero y Salva D¨ªez, los dos ¨²nicos jugadores cuyos contratos concluyen. Montero posee una interesante oferta del Taugr¨¦s de Vitoria. La baja de cualquiera de los dos bases podr¨ªa ser cubierta' por Nacho Rodr¨ªguez, base internacional del Unicaja.

La directiva y la plantilla del Barcelona ofrecer¨¢n ma?ana la Liga obtenida a sus aficionados desde el Ayuntamiento y la Generalitat. En M¨¢laga, seg¨²n informa Narv¨¢ez, y pese a la la derrota en la, unas 5.000 personas recibieron al Unicaja ayer por la ma?ana a su regreso de Barcelona.