"La comunicacion es crucial en el proyecto mundial de fusi¨®n"

Cuando se logre, la fusi¨®n termonuclear suministrar¨¢ energ¨ªa a gran escala, cos escasos riesgos de contaminaci¨®n, a partir de combustible tan abundante como el agua de mar, (de la que se extraeel deuterio) y sin peligro de que el reactor se salga de control. El mes que viene tendr¨¢ lugar un hito en esta larga marcha hacia la fusi¨®n, al definirse el dise?o b¨¢sico del ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), el proyecto m¨¢s importante del mundo de cooperaci¨®n internacional. Su meta es cubrir la primera e imprescindible etapa para conseguir la explotaci¨®n comercial de la fusi¨®n en el a?o 2050: tener demostrada para 1998 su viabilidad cient¨ªfica y t¨¦cnica

Robert Aymar, franc¨¦s (59 a?os), es desde el a?o pasado director del ITER. Su antecesor, de la misma nacionalidad, sali¨® del cargo por descontento con su gesti¨®n por parte de los cuatro socios: La Uni¨®n Europea, Jap¨®n, Estados Unidos y Rusia. Coordinar la actividad de cient¨ªficos e ingenieros en laboratorios de todos los pa¨ªses desarrollados est¨¢ demostrando ser casi tan dif¨ªcil como lograr este reactor, cuyo dise?o b¨¢sico est¨¢ a punto de hacerse p¨²blico. El proyecto ITER, que tiene tres sedes regionales (en Jap¨®n, Alemania y EE UU), una direcci¨®n. de proyectos y una estructra original, es el primero de su tipo, se?ala Aymar, quien, entre viaje y viaje para mantener ese esp¨ªritu de equipo que considera fundamental, lo dirige desde San Diego (EE UU). Ning¨²n espa?ol forma,parte de los equipos directivos de ITER.Pregunta. ?Qu¨¦ tipo de proyecto es ITER?

Respuesta. Es un sistema complejo que tiene que basarse en reactores muy grandes, de unos 1.000 megavatios de potencia. Es s¨®lo para pa¨ªses desarrollados. Se basa en conoc¨ªmientos f¨ªsicos que no est¨¢n completamente establecidos pero vale la pena investigar porque el combustible no estar¨¢ limitado nunca. Es un proyecto a largo plazo y por eso es cooperativo.

P. ?Cu¨¢l es su marco?

R. A principios de 1987, Mija¨ªl Gorbachov propuso a Fran?ois Mitterrand y Ronald Reagan lanzarlo. Pasaron tres a?os de definici¨®n y cuando se vio que todos los socios ten¨ªan la misma idea sobre lo que hab¨ªa que hacer para demostrar que la fusi¨®n es viable cient¨ªfica, t¨¦cnica y econ¨®micamente se decidi¨® fundir los esfuerzos en uno solo. En julio de 1992 se firm¨® el acuerdo formal para hacer el dise?o de ingenier¨ªa durante seis a?os, hasta 1998.

Cuatro socios

P. ?C¨®mo funciona?

R. Los cuatro socios tienen iguales derechos y beneficios, iguales contribuciones en gente, dinero y trabajo de investigaci¨®n. Todos los resultados finales pertenecen a todo el mundo y cada socio puede decidir lo que hacer con ellos. Hay un equipo nacional por cada socio que comprende investigadores de los sectores p¨²blico y privado. Est¨¢n implicados varios centenares de investigadores y t¨¦cnicos.

P. ?Y la financiaci¨®n?

R. No manejamos dinero. Cada socio se comprometi¨® a dedicar 1.000 millones de d¨®lares de 1989 [120.000 millones de pesetas al cambio actual] durante los seis a?os (la mitad para el equipo de casa y la mitad para el equipo de dise?o), as¨ª como cierta cantidad de esfuerzo humano. Lo que s¨ª hago es comentarle a cada socio en qu¨¦ ¨¢reas se debe gastar el dinero y si estamos de acuerdo firmamos un proyecto de cooperaci¨®n.

P. ?Qu¨¦ dificultades se han presentado?

R. Cuando yo llegu¨¦ hab¨ªa habido dificultades de comunicaci¨®n. No es f¨¢cil comunicar a gente de tantos pa¨ªses, con distintos idiomas. Lo que pasa es que hay que comunicar y convencer a todos, a los laboratorios, a la industria, no se puede imponer nada. Quiz¨¢ no sea la forma m¨¢s eficiente de trabajar, pero es la ¨²nica. El que haya un ¨²nico esfuerzo tiene por objetivo ahorrar pero hay ¨¢reas en las que todo el mundo quiere trabajar, y es imprescindible evitar duplicar el trabajo.

P. ?C¨®mo evita estas dificultades de comunicaci¨®n?

R. Por un lado nos basamos en la comunicaci¨®n electr¨®nica, el tel¨¦fono, las videoconferencias. No utilizamos para nada el correo, todo va por las redes. Hemos tenido que elegir un programa est¨¢ndar para los dise?adores, porque en los dibujos, los esquemas, participa gente de muchos sitios distintos. Y tambi¨¦n tenemos reuniones continuas, a todos los niveles, para conseguir que el trabajo sea colectivo. Y yo trato de ser muy convincente, tengo que convencerlos para que crean en lo que hacen.

P. Los rusos fueron pioneros en los tokamak. ?C¨®mo funciona la participaci¨®n rusa?

R. Aunque fueron los primeros ya no son los m¨¢s avanzados, desde hace tiempo. Dispersaron mucho sus esfuerzos, estuvieron contemplando muchas diferentes posibilidades durante mucho tiempo. Respecto a su participaci¨®n, cuando empez¨® el proyecto era alta prioridad para el Gobierno. Ahora hay problemas de dinero, aunque existe una gran voluntad de continuar en ¨¦l.

P. ?C¨®mo ser¨¢ la m¨¢quina?

R. Es un tokamak muy grande, de unos 30 metros de altura. Tendr¨¢ los imanes superconductores m¨¢s grandes que se hayan fabricado nunca. Gran parte del tritio necesario se obtendr¨¢ en el propio reactor.

P. ?Cu¨¢l es el calendario?R. En julio estar¨¢ listo el dise?o b¨¢sico y para julio de 1998 el dise?o de detalle de las diferentes partes. Entonces los socios tendr¨¢n que tomar la decisi¨®n de construir el reactor de prueba y de d¨®nde hacerlo. Empezar¨¢ la segunda fase.

P. ?Ser¨¢ un prototipo?

R. No, eso tiene que quedar claro. En experimentos de laboratorio se ha demostrado que se puede confinar el plasma, pero no que se puede encender y controlar su combusti¨®n. Tenemos que extrapolar los resultados y no sabemos c¨®mo va a resultar de verdad, por eso damos m¨¢rgenes por todas partes, que hacen que el reactor no est¨¦ optimizado. La siguiente generaci¨®n podr¨¢ ser m¨¢s peque?a, segura y barata. Lo que s¨ª se sabe es que los costes de capital ser¨¢n altos pero los de funcionamiento muy bajos porque el combustible lo es y la seguridad es un problema mucho menor que en la fisi¨®n nuclear.

P. ?Por qu¨¦?

R. Hay cierta activaci¨®n de la estructura por los neutrones producidos, pero no habr¨¢ residuos de larga vida, ni habr¨¢ cenizas de la combusti¨®n. Y el reactor no podr¨ªa explotar, de hecho lo dificil es conseguir que no se apague.

P. ?Es ¨¦sa una gran dificultad?

R. S¨ª. Estamos hablando de un proceso muy sensible. A 30 cent¨ªmetros de un plasma a 200 millones de grados de temperatura el metal estar¨¢ fr¨ªo. Ser¨¢n s¨®lo dos gramos de combustible.