Un volc¨¢n que lanz¨® hielo

ERUPCI?N DEL RABAULEl volc¨¢n Rabaul, en Pap¨²a Nueva Guinea, expuls¨® m¨¢s de dos millones de toneladas de min¨²sculos cubitos de hielo en su erupci¨®n del 19 de septiembre del a?o pasado, seg¨²n una investigaci¨®n internacional publicada en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Nature. La nube de part¨ªculas de hielo, cada una de un di¨¢metro de 25 milmil¨¦simas de mil¨ªmetro, se origin¨® probablemente en el agua de mar filtrada en el sistema subterr¨¢neo del volc¨¢n costero.La erupci¨®n lanz¨® el material de las profundidades hasta 20 kil¨®metros de altura en la atm¨®sfera. Los investigadores estudiaron la nube volc¨¢nica con los datos de un radi¨®metro de alta resoluci¨®n del sat¨¦lite estadounidense NOAA-12. La erupci¨®n del Rabaul era peculiar, seg¨²n este equipo de Estados Unidos, Pap¨²a Nueva Guinea y Reino Unido.

Las cenizas del Rabaul eran sorprendentemente h¨²medas, y al d¨ªa siguiente de la erupci¨®n llovi¨® alrededor fango, pero tambi¨¦n agua salada. Los an¨¢lisis de los datos confirmaron que la nube del Rabaul conten¨ªa millones de toneladas de hielo, pero relativamente pocas cenizas de silicatos y ¨¢cido sulf¨²rico, que, supuestamente, ten¨ªan que ser abundantes. Las part¨ªculas microsc¨®picas de hielo en la nube proced¨ªan de agua de mar que se hab¨ªa introducido en la columna de la erupci¨®n y se hab¨ªa vaporizado al contacto con el magma del volc¨¢n. El vapor se enfri¨® y cristaliz¨® al ascender en la atm¨®sfera.

El hielo explica que el Rabaul s¨®lo emitiera 80.000 toneladas de di¨®xido de azufre, cuando la mayor¨ªa de las erupciones producen varios cientos de miles de toneladas. Las Part¨ªculas de di¨®xido de sulfuro quedaron atrapadas en el agua congelada y cayeron, en lugar de permanecer un tiempo suspendidas en la atm¨®sfera.