El segundo im¨¢n org¨¢nico europeo ha nacido en Barcelona

Los compuestos org¨¢nicos jam¨¢s presentan propiedades magn¨¦ticas en, estado natural. No obstante, la ciencia de materiales est¨¢ intentando, de un tiempo para ac¨¢, dise?ar compuestos que sumen las propiedades de ambos tipos de compuestos, los magn¨¦ticos y los org¨¢nicos. Hasta la fecha, s¨®lo una docena de grupos de investigadores de todo el mundo han logrado este objetivo. Jaume Veciana, del Instituto de Ciencia de los Materiales de Barcelona (del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas) ha pasado a engrosar la lista gracias a un novedoso enfoque que permite diferenciar su im¨¢n org¨¢nico del resto. El nuevo im¨¢n es el segundo que se obtiene en Europa y el primero descrito en la literatura cient¨ªfica universal que utiliza el puente de hidr¨®geno como t¨¦cnica para enlazar los ¨¢tomos.Veciana ha utilizado un tipo de enlace qu¨ªmico a priori poco adecuado para este tipo de compuestos. En lugar del tradicional enlace covalente, bien conocido en qu¨ªmica,opt¨® por el enlace por puente de hidr¨®geno, de menor energ¨ªa y con aspectos de su qu¨ªmica que en este tipo de compuestos a¨²n son desconocidos.

El resultado, como explica el propio Veciana, ha sido "la obtenci¨®n de un ferromagneto [se siguen llamando as¨ª aunque no tengan hierro ni ning¨²n elemento pesado] puramente org¨¢nico" que re¨²ne las c¨¢racter¨ªsticas propias de los materiales magn¨¦ticos y los compuestos org¨¢nicos.

El inter¨¦s de este tipo de materiales se centra, fundamentalmente, en la posibilidad de "combinar las propiedades qu¨ªmicas de elementos ligeros como nitr¨®geno, hidr¨®geno o carbono con las dos los materiales magn¨¦ticos", explica Veciana. Con ello se persiguen nuevas aplicaciones o la mejora de aquellas que, por la esencia de los, materiales utilizados, entra?an alg¨²n tipo de dificultad.

Por ejemplo, "aprovechar la transparencia de buena parte de los compuestos org¨¢nicos para usarlos como dispositivos¨®pticos". Al combinar esta caracteristica con las magn¨¦ticas "puede pensarse en nuevos sistemas magneto¨®pticos" complementarios a los ya existentes. Esta aplicaci¨®n resultar¨ªa de gran inter¨¦s en el campo de la inform¨¢tica y en el almacenamiento masivo de datos.

Otro posible campo de aplicaci¨®n es el dise?o de materiales avanzados biocompatibles. Uno de ellos, en el cual el grupo de Veciana ha iniciado los primeros pasos, es la obtenci¨®n de agentes de contraste mucho m¨¢s selectivos y espec¨ªficos que los actuales y con un, menor ¨ªndice de toxicidad. "Los actuales agentes de contraste (en especial los usados en Resonancia Magn¨¦tica Nuclear) son poco selectivos y deben tomarse en grandes cantidades para lograr una alta eficiencia", dice. "La combinaci¨®n de propiedades org¨¢nicas y magn¨¦ticas", prosigue, "aumenta la especificidad por parte, de los ¨®rganos y dota el nuevo agente de mayor biocompatibilidad.

El proyecto de investigaci¨®n encabezado por el grupo de Jaume Veciana est¨¢ financiado en parte por el MITI (Ministerio de Industria y Comercio Exterior) de Jap¨®n a trav¨¦s del NEDO (New Energy Development Organization), que apoya proyectos de Investigaci¨®n en ¨¢reas tan diversas como los nuevos materiales, la energ¨ªa o el medio ambiente. El objetivo que persigue el gobierno japon¨¦s es participar tanto del des cubrimiento de nuevos compuestos como de las t¨¦cnicas que permiten desarrollarlos para su explotaci¨®n comercial.