Los tripulantes de la 'Mir' ser¨¢n los m¨¢s completos 'cobayas' del espacio

Tras casi cuatro meses a bordo de la estaci¨®n rusa Mir los cuerpos de los astronautas Norman Thagard, VIad¨ªmir Dezh¨²rov y Guennadi Strekalov est¨¢n a punto de proporcionar a la NASA los m¨¢s completos datos para la supervivencia humana en el espacio. Los investigadores est¨¢n especialmente interesados en mejorar la adaptaci¨®n al regresar a la gravedad terrestre y en lograr reducir los efectos nocivos.

Los estudios han demostrado que la microgravedad provoca p¨¦rdida de masa ¨®sea -sobre todo en el primer mes de permanencia, en el espacio- y puede causar osteoporosis; los m¨²sculos sufren atrofia. Los 111 d¨ªas en ¨®rbita en la Mir de dos astronautas rusos y uno estadounidense aportar¨¢n datos impagables sobre esos procesos biol¨®gicos.Otra dificultad estriba en los fluidos corporales, porque el equilibrio de sales en el organismo se altera, desciende el plasma sangu¨ªneo y la producci¨®n de gl¨®bulos rojos se resiente. El resultado puede degenerar en anemia, posible causa de la relativamente f¨¢cil fatiga del astronauta. La Mir y el transbordador estadounidense est¨¢n unidos desde el pasado jueves, sumando 10 astronautas en el complejo, espacial. Thagard, que regresa esta semana en el Atlantis, dijo ayer que estaba deseando tomar perritos calientes, hamburguesas y helados, despu¨¦s de 111 d¨ªas comiendo alimentos liofilizados y pur¨¦s. Tambi¨¦n echa de menos una buena ducha, dado que la de la Mir est¨¢ estropeada y los tripulantes tienen que lavarse con esponjas h¨²medas. "Pero estamos tan limpios como en tierra", afirm¨®.Rusia tiene una amplia experiencia en vuelos espaciales: de larga duraci¨®n y el r¨¦cord de Valeri Poli¨¢kov: 439 d¨ªas. Pero en el pasado la informaci¨®n al respecto fue muy dif¨ªcil de conseguir para la NASA, cuyo historial est¨¢ sembrado de misiones de un par de semanas y alg¨²n vuelo m¨¢s largo en el laboratorio Skylab.