Un diccionario singular

Rufino Jos¨¦ Cuervo es, en palabras de Yakov Malkiel, uno de los padres fundadores de la filolog¨ªa espa?ola. Trabajador pausado, pero infatigable, concibi¨® muy joven la idea de elaborar un diccionario donde se recogieran no los significados generales de las palabras, sino las combinaciones y las relaciones que ¨¦stas establecen. Aqu¨ª radica la singularidad de este diccionario, que el autor no pudo finalizar en vida, y que ahora ha llegado, por fin, a su conclusi¨®n.El objetivo de Cuervo es el de caracterizar la gram¨¢tica de cada palabra. Su autor indaga c¨®mo, por ejemplo, se combina el adjetivo afable (afable con, para todos) o el verbo beber (beber vino, beber del vaso), es decir, si necesitan o no concurrir con otra palabra o con alguna preposici¨®n para formar una expresi¨®n correcta. Se trata de un objetivo precoz para la ciencia ling¨¹¨ªstica del final del siglo XIX, que se esforzaba infatigablemente en componer gram¨¢ticas comparadas e hist¨®ricas. Por eso, el Zeitgeist en que elabor¨® Cuervo este diccionario, el Par¨ªs decimon¨®nico, le llev¨® a rastrear el curso hist¨®rico de la gram¨¢tica de cada palabra.

Pero no es Cuervo un empirista que se limite a recoger los usos de las palabras en los textos. Cuervo es un ling¨¹ista de formaci¨®n s¨®lida e intelecto cr¨ªtico, que se arriesga a formular hip¨®tesis y a argumentarlas ya desde el punto de vista hist¨®rico, ya desde un punto de vista general. A la minuciosidad del fil¨®logo a?ade una copiosa informaci¨®n gramatical. Su talento para la etimolog¨ªa, terreno donde errar es f¨¢cil, ha quedado apuntalado por las investigaciones de Malkiel.

Este diccionario es, pues, en lo esencial una obra sesgada hacia el punto de vista hist¨®rico. Su innegable y definitiva utilidad lo hace indispensable para, los estudiosos de la gram¨¢tica espa?ola, aunque menos para el no especialista. La gram¨¢tica normativa del espa?ol puede, sin duda, beneficiarse de las recomendaciones normativas de Cuervo, para quien las leyes que rigen la estructura de la, lengua pueden utilizarse como criterio idiom¨¢tico.

Si de alguna imperfecci¨®n se le puede acusar al diccionario es de que los textos literarios que utiliz¨® su autor no estaban completamente depurados por falta de ediciones cr¨ªticas. Cuervo era consciente de ello y, con frecuencia, pero no siempre, sale al paso de la corrupci¨®n de los textos.

La obra de Cuervo es, en fin, reflejo de una ¨¦poca en que la ciencia ling¨¹¨ªstica era sistem¨¢tica y el consenso sobre m¨¦todo y teor¨ªa frecuente. Esa ¨¦poca no es la nuestra.