Las mujeres, por delante en lectura y memoria, y los hombres, en ciencias

Un estudio que abarca decenas de miles de j¨®venes en Estados Unidos en los ¨²ltimos 35 a?os, y que pretende averiguar si hay diferencia por sexos en las habilidades mentales, concluye que, por t¨¦rmino medio, dichas diferencias han sido generalmente peque?as y estables a lo largo del tiempo. Sin embargo, se aprecia que, excepto en los test de comprensi¨®n de lectura, en velocidad de percepci¨®n y en memoria asociativa, donde las mujeres van por delante, es superior el n¨²mero de hombres con puntuaciones destacadas en los test que el de mujeres. El estudio no explica el origen de las diferencias.Los autores del trabajo, del que informan en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Science, han analizado seis estudios hechos a gran escala en Estados Unidos desde 1960. Con esta gran muestra de poblaci¨®n de adolescentes y j¨®venes adultos, Larry Hedges y Amy Nowell, del Departamento de Educaci¨®n de la Universidad de Chicago, pretenden subsanar la escasez de resultados consistentes obtenidos hasta ahora en este campo concreto, debido, seg¨²n ellos, a que la mayor¨ªa de los trabajos anteriores no se hicieron sobre muestras representativas.

Diferencias peque?as

Los estudios que han servido de materia prima para este repaso global de los resultados han implicado a lo largo de los a?os a decenas de miles de estudiantes (entre 12.000 el m¨¢s reducido y 100.000 el m¨¢s extenso) sometidos a test cognitivos, de habilidades verbal y no verbal, vocacionales, memoria asociativa, habilidad espacial, matem¨¢tica, etc¨¦tera, muchos de ellos correspondientes a los programas nacionales de educaci¨®n.

"Como t¨¦rmino medio, las mujeres muestran una ligera tendencia a dar mejor en los test de comprensi¨®n de lectura, velocidad de percepci¨®n y memoria asociativa, y los hombres dan resultados superiores en matem¨¢ticas y estudios sociales", concluyen los autores del trabajo. En las escalas relacionadas con las aptitudes vocacionales, como razonamiento mec¨¢nico e informaci¨®n electr¨®nica, la media masculina es mucho m¨¢s alta que la femenina. Pero, "los datos sugieren que las diferencias por sexo son, en general, peque?as", afirman Hedges y Nowell. No hay evidencias de que la situaci¨®n haya cambiado sustancialmente desde 1960, a diferencia de lo que parec¨ªan indicar estudios previos realizados a menor escala.

Seg¨²n los datos que peri¨®dicamente se toman en Estados Unidos en el Informe Nacional sobre el Progreso de la Educaci¨®n, y que incluye muestras entre 70.000 y 100.000 estudiantes, se aprecia que las mujeres obtienen puntuaciones m¨¢s altas en los test de lectura y escritura, y los hombres en ciencia y matem¨¢ticas. "Pero las diferencias por sexo son muy peque?as, excepto en escritura, en que las mujeres superan a los hombres todos los a?os", dicen Hedges y Nowell. La distancia en matem¨¢ticas y ciencia parece que se ha reducido a lo largo del tiempo.

Los estudiosos de la universidad de Chicago han encontrado que "en comprensi¨®n de lectura, velocidad de percepci¨®n y memoria asociativa, hay m¨¢s hombres que mujeres en el 10% inferior de la distribuci¨®n nacional y menos hombres en el 10% m¨¢s alto". Pero en matem¨¢ticas, ciencia y estudios sociales hay m¨¢s hombres que mujeres en el nivel superior de puntuaciones y m¨¢s mujeres en el inferior.

Los autores del trabajo advierten que si, como parece, las diferencias surgen de la distinta experiencia y socializaci¨®n de los individuos, hay que hacer mas estudios para constatarlo. Los resultados tienen implicaciones tanto en el acceso laboral y universitario como en la distribuci¨®n salarial y ocupacional por sexos.