Westinghouse compra la cadena de televisi¨®n CBS por 650.000 millones de pesetas

Westinghouse anunci¨® anoche la compra de la cadena de televisi¨®n CBS por 5.400 millones de d¨®lares (cerca de 650.000 millones de pesetas). La operaci¨®n, pendiente del visto bueno de los accionistas, fue anunciada un d¨ªa despu¨¦s de que Disney comprase Capital Cities / ABC. La nueva empresa, que se llamar¨¢ Westinghouse-CTS, llegar¨¢ a los televisores y radios de un tercio de los hogares de EE UU y constituye un reto a la legislaci¨®n sobre l¨ªmites en la propiedad de canales y emisoras, que ambas compa?¨ªas esperan que se elimine en el Congreso esta misma semana.

Si Bill Clinton no ejerce su derecho de veto, el Congreso levantar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas una ley seg¨²n la cual las cadenas propiedad de un mismo conglomerado s¨®lo pueden alcanzar a un 25% de los hogares estadounidenses. Westinghouse-CBS aglutina a 15 cadenas de televisi¨®n y 39 emisoras de radio, con una cobertura geogr¨¢fica sin comparaci¨®n en Estados Unidos. "Tenemos un inmenso potencial para hacer historia", dijo ayer el presidente de la CBSI, Lawrence Tisch, al hacer p¨²blica la fusi¨®n.Los 5.400 millones de d¨®lares que ha costado la CBS palidecen al compararse con los 19.000 millones que la Disney pag¨® por ABC, pero se considera abultado para las pobres condiciones en que se encuentra actualmente la cadena. Su audiencia es la menor de las tres grandes emisoras del pa¨ªs, despu¨¦s de la ABC y la NBC, ¨¦sta ¨²ltima controlada por General Electric.

El pasado lunes, con la compra de ABC, la CBS pas¨® a ser a la ¨²ltima comprable de las tres grandes cadenas de televisi¨®n nacionales. Esta eventualidad fue determinante para que Westinghouse acelerara un proceso del que se conoc¨ªa desde hace meses. Todav¨ªa no se descarta que otros empresarios hagan una oferta mejor en el futuro pr¨®ximo, pero al ser preguntado por esa posibilidad, Tisch dijo ayer en tono jocoso: "Yo ya he dado mi coraz¨®n a Michael", refiri¨¦ndose al presidente de Westinghouse, Michael H. Jordan. Ejecutivos de ambas empresas se hab¨ªan reunido en la ma?ana de ayer en Nueva York para evitar la entrada de un tercero en el escenario y anunciar un acuerdo cuanto antes.

Con objeto de reunir los recursos que necesita para la compra, y seg¨²n la edici¨®n de ayer de The Wall Street Journal, Westinghouse ha decidido deshacerse de su negocio de refrigeradores, que es quiz¨¢ el m¨¢s emblem¨¢tico de la casa. Jordan no quiso confirmar este extremo, pero admiti¨® que su empresa hab¨ªa hecho duros sacrificios para realizar la compra. Si las leyes federales no cambian, Jordan dijo que pedir¨¢n un periodo gracia temporal y que estaba dispuesto a deshacerse de algunas emisoras.

Fuentes citadas por The New York Times aseguraron que la fusi¨®n Disney / ABC no hab¨ªa afectado a los detalles financieros de la operaci¨®n de Westinghouse, pero el valor de las acciones de la CBS subi¨® 1,875 d¨®lares en Wall Street al anunciarse dicha compra y cerraron a 77,75. Westinghouse, cuyos t¨ªtulos perdieron 25 centavos y cerraron a 13,625, va a pagar 81 d¨®lares por acci¨®n de CBS.

Ted Turner, el due?o de la CNN y de otros canales de cable y productoras de cine, lleva a?os anunciando su inter¨¦s por comprar una cadena nacional (network, distinto a los canales de cable) y era consierado uno de los posibles compradores de la CBS. Su inter¨¦s estribar¨ªa en aunar los recursos de los informativos de la CNN y la CBS. Sin embargo, Time Warner, que posee un 19% de Turner Broadcasting, podr¨ªa impedirlo e incluso adelantarse con una oferta directa sobre esa cadena, o bien sobre General Electric para arrebatarle la NBC.

Westinghouse, que en 1920 obtuvo la primera licencia para realizar una emisi¨®n radiof¨®nica, opera actualmente cinco cadenas locales de televisi¨®n en importantes ciudades del pa¨ªs, y numerosas emisoras de radio. La CBS es el hogar de programas de ¨¦xito internacional como Murphy Brown o Doctor en Alaska, pero su carta m¨¢s valiosa es el show nocturno de David Letterman