Sainz abandona y pierde pr¨¢cticamente sus opciones al tercer t¨ªtulo mundial

Rally de Australia sigue siendo maldito para Carlos Sainz. Es esa una carrera que nunca ha ganado; la ¨²nica victoria que falta en su extensa colecci¨®n. Es esa la tierra donde en 1991 sufri¨® el accidente m¨¢s serio de su carrera; aquel que estremeci¨® el mundo del motor viendo su coche dar vueltas de campana. Y ayer aquel lugar de las ant¨ªpodas se convirti¨® en el escenario de una de las mayores desilusiones del bicampe¨®n. Su quinta participaci¨®n se sald¨® con el abandono por culpa de una rama que destroz¨® el radiador del Subaru Impreza n¨²mero 5. Sainz qued¨® fuera de combate apenas iniciada la prueba y sus opciones de conquistar el t¨ªtulo mundial aparecen ahora seriamente comprometidas.

Es este un rev¨¦s que duele m¨¢s que otros anteriores. Supone una decepci¨®n superior, pues llega despu¨¦s de horas, d¨ªas, semanas de ejercicios de rehabilitaci¨®n, de sufrimiento para recuperar el hombro lesionado en un accidente con una bicicleta de monta?a. Los esfuerzos que Sainz ha realizado por regresar, contrarreloj, a la actividad del mundial de rallies, para defender sus posibilidades de reconquistar la corona del mundo, no han tenido ning¨²n premio."Ha sido mala suerte", apunt¨® el piloto madrile?o. "Poco despu¨¦s de empezar el tramo m¨¢s, largo de la primera etapa [45 kil¨®metros]", relat¨®, "una rama. de un ¨¢rbol se ha metido en el radiador y ha roto. Nos hemos quedado sin radiador y sin agua". Para Sainz, aquello fue el principio del fin. Consigui¨® cubrir esa cronometrada, aun perdiendo mucho tiempo, pero despu¨¦s no estaba permitido realizar asistencia mec¨¢nica. Y poco m¨¢s tarde se consum¨® el abandono: "Nos quedamos sin radiador, sin agua y sin motor"

La segunda retirada

Esta retirada es la segunda de la temporada, despu¨¦s de la registrada en Suecia, ambas por aver¨ªa. Y, a?adida a su obligada ausencia en Nueva Zelanda, supone el tercer rally sin sumar ni un punto. Pese a sus dos triunfos en Montecarlo y Portugal, Sainz tiene ahora muy complicado poder pelear por el t¨ªtulo, puesto que s¨®lo quedan dos pruebas del campeonato.Hasta el momento de su abandono en el noveno tramo. del rally octava prueba puntuable del campeonato-, el piloto espa?ol se hab¨ªa mantenido a una distancia discreta de los l¨ªderes de la carrera. Ocupaba la sexta posici¨®n, a apenas un minuto del finland¨¦s Jul¨ªa Kankkunen (Toyota), uno de sus principales adversarios. El otro, el franc¨¦s Didier Auriol, l¨ªder del Mundial con un punto de ventaja sobre Sainz y Kankkunen, empez¨® muy fuerte, pero un incidente le hizo perder un tiempo importante. M¨¢s tarde, en su af¨¢n por recuperar, se sali¨® de la pista y tambi¨¦n se vio obligado al abandono -el motor de su Toyota sufri¨® tambi¨¦n un sobrecalentamiento-, lo cual mitig¨® en parte el desastre de Sainz. Sin embargo, la preocupaci¨®n para el piloto espa?ol y sus intereses por la lucha por el Mundial tienen un nombre propio: Juha Kankkunen. El piloto finland¨¦s, ya cuatro veces campe¨®n del mundo, camina ahora con paso firme hacia su quinta corona.

Con sus dos rivales eliminados prematuramente y dominando la carrera de Australia, kkk -como se conoce a Kankkunen- vuelve a tocar la gloria. Tras la primera etapa, encabeza la clasificaci¨®n, por delante del escoc¨¦s Colin McRae (Subaru), segundo; el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi), tercero; y el sueco Kenneth Eriksson (Mitsubishi), cuarto. Todos ellos separados por menos de un minuto, al cierre de esta edici¨®n. McRae est¨¢ situado a s¨®lo 17 segundos de Kankkurien al t¨¦rmino de la primera etapa.

"El campeonato del mundo est¨¢ pr¨¢cticamente perdido", reconoci¨® ayer Carlos Sainz, "a pesar de que en los rallies no se puede asegurar nada hasta el final. Pero Kankkunen casi nunca falla. Nuestro objetivo es ahora intentar ganar las dos pruebas que faltan [el Rally Catalu?a y el del RAC) y esperar a ver qu¨¦ pasa".

S¨®lo un fallo de Kankkurien puede devolver la esperanza a Sainz . No obstante, el tetracampe¨®n finland¨¦s se caracteriza precisamente por su seguridad y por ser ¨¦l quien aprovecha los problemas de los dem¨¢s. As¨ª es como se ha convertido en el mejor piloto de la historia, con 4 t¨ªtulos y 21 triunfos en rallies del Mundial, cuatro de ellos en esta prueba. M¨¢s (que nadie. Y, por lo que parece, puede seguir aumentando su cuenta, esta vez a costa de la Mala fortuna de Sainz.

"Hubiera sido muy importante para m¨ª poder haber corrido kil¨®metros en Australia", confes¨¦ el piloto espa?ol. "Sal¨ª a competir fuera de ritmo por mi lesi¨®n en el hombro, pero a partir del tercer tramo entr¨¦ ya en carrera, aunque entonces se nos bloqueaba el cambio de marchas". "El campeonato", acab¨®, "se nos ha puesto ya casi imposible. Este abandono es pr¨¢cticamente definitivo".