"Cuando mi personaje manipula una mina, no s¨¦ si le va a estallar"

Si atendemos a los nuevos nombres que triunfan en la literatura anglosajona -el japon¨¦s Kazuo Ishiguro, el paquistan¨ª Sanif Kureishi y el chino nacido en Hong-Kong Timothy Mo, por no hablar de consagrados como Salman Rushdie y Amy Tam-, el futuro de la novela est¨¢ en manos de autores que representan lo que se llama choque de culturas. Michael Ondaatje, nacido en Sri Lanka hace 52 a?os, educado en Inglaterra y residente en Canad¨¢, obtuvo hace tres a?os un resonante ¨¦xito con El paciente ingl¨¦s, una novela que contiene una sabia mezcla de aventura e introspecci¨®n y publica ahora Plaza & Jan¨¦s.Galardonada en 1992 con el prestigioso Book Award, El paciente ingl¨¦s encabez¨® la lista de libros m¨¢s vendidos de The New York Times y alcanz¨® un inusual ¨¦xito de cr¨ªtica y p¨²blico que se repiti¨® un a?o despu¨¦s con la traducci¨®n francesa. Puede explicarse la novela, reconoce el autor, desde dos ¨®pticas aparentemente contrapuestas. Por un lado, se trata de una apasionante narraci¨®n de aventuras, con un aviador que yace con el cuerpo totalmente quemado tras haber sido derribado en el desierto, una enfermera que le cuida y le ama, un zapador sij especialista en desactivaci¨®n de explosivos y un viejo amigo del padre de la joven atormentado por haber delatado a sus compa?eros. Bajo los efectos de la morfina, el paciente ingl¨¦s confesar¨¢ su verdadera identidad y un pasado de adulterio y celos.

Pero la novela tambi¨¦n es el an¨¢lisis de cuatro personajes vencidos y encerrados en una derruida y minada villa de la Toscana mientras el frente de la II Guerra Mundial avanza hacia el norte. "No hay contradicci¨®n, es algo natural en m¨ª", explica Ondaatje. "Me gusta la aventura y me document¨® sobre minas y explosivos y sobre expediciones al desierto. Los escritores de aventuras suelen ser muy conservadores y explican de forma ordenada los hechos; en realidad, creo que las cosas no ocurren as¨ª, sino que son, un c¨²mulo de sensaciones contradictorias. Al plantear una novela, desconozco a d¨®nde me va a llevar. Cuando el zapador Kip, mi personaje, manipula una mina, no s¨¦ si le va a estallar".

"Formo parte", opina el autor, "de una amplia cultura de emigrantes, pero no me plantee escribir sobre ello, sino que emergi¨®. En esta novela, la visi¨®n oriental del sij define la narraci¨®n. Creo que es saludable esta transfusi¨®n de sangre entre culturas diversas que sirve, por ejemplo, para renovar la lengua. En mi formaci¨®n, autores como Garc¨ªa M¨¢rquez, o Vargas Llosa, han influido m¨¢s que los escritores ingleses".

Ondaatje escribi¨® su novela durante la guerra del Golfo. "Estaba embebido en el ambiente b¨¦lico de la II Guerra Mundial y ve¨ªa en la televisi¨®n que nada hab¨ªa cambiado, que se segu¨ªan repitiendo las mismas escenas". La novela culmina cuando llega por radio a la villa la noticia de la bomba at¨®mica sobre Iroshima y el zapador decide marcharse. "Es ya definitivamente un marginado, un hombre al que las circunstancias han superado por, segunda vez", declara el autor.

A primeros de septiembre comenz¨® en Roma el rodaje de la versi¨®n cinematogr¨¢fica de El paciente ingl¨¦s, protagonizada por Juliette Binoche y William Dafoe y dirigida por Anthony Minghella. "Es como hacer realidad un sue?o", se?ala Ondaatje, "mis personajes de pronto son reales y los reconozco".