Trampa para cazar trozos de ¨¢tomos

Los rayos c¨®smicos no son m¨¢s que trozos de ¨¢tomos (protones y n¨²cleos de carbono, de ox¨ªgeno o incluso de hierro) que inundan el espacio y que bombardean sistem¨¢ticamente la Tierra desde todas las direcciones. Cada segundo llegan a la superficie del planeta 200 rayos c¨®smicos por metro cuadrado. Suponen el 10% de la radiaci¨®n natural (el resto se debe a la desintegraci¨®n de los propios elementos terrestres), y tienen mucho que ver con la evoluci¨®n de las especies como un agente de las mutaciones, ya que, al dar en un gen de cualquier organismo vivo, pueden inducir cambios en el ADN que luego prosperan o no en los descendientes del animal o planta tocada.Este bombardeo c¨®smico, descubierto en 1911, se genera en el Sol, seguro, tambi¨¦n en violentas explosiones estelares y, tal vez, en agujeros negros o en fen¨®menos c¨®smicos desconocidos que escupen ingentes cantidades de part¨ªculas el¨¦ctricamente cargadas que se aceleran en los campos Miagn¨¦ticos.

Los cient¨ªficos calculan que en su trampa de 5.000 kill¨®metros cuadrados cazar¨ªan unos cincuenta rayos c¨®smicos de alta energ¨ªa al a?o (hasta ahora s¨®lo tienen constancia de 10 acontecimientos de este tipo). Pero un rayo c¨®smico de alt¨ªsima energ¨ªa no llega a la Tierra como un impacto individual, sino como un enjambre de millones de part¨ªculas en cascada.