Persisten altos niveles de pesticidas cancer¨ªgenos en todo el planeta

La primera investigaci¨®n de la distribuci¨®n planetaria de compuestos organoclorados utilizados en insecticidas y fungicidas, como el lindano y el DDT, ha descubierto que los niveles de contaminantes potencialmente cancer¨ªgenos son muy altos. Algunos insecticidas han llegado hasta el ?rtico y Ia Ant¨¢rtida, transportados por la atm¨®sfera, y persisten en varias regiones sustancias qu¨ªmicas prohibidas hace a?os.

El estudio, realizado por cient¨ªficos de la Universidad de Indiana y publicado el pasado viernes en la revista Science, abarca 22 contaminantes diferentes que se han medido en muestras de cortezas de ¨¢rboles tomadas entre. 1992 y 1995 en 90 sitios. repartidos por todo el mundo. "Se han encontrado concentraciones altas de organoclorados no s¨®lo en algunos pa¨ªses en desarrollo, sino tambi¨¦n en pa¨ªses industrializados que siguen estando muy contaminados, aunque la utilizaci¨®n de muchos de estos compuestos est¨¢ restringida", afirman Staci Simonich y Ronald Hites, autores del trabajo.Ellos creen que el llamado efecto de destilaci¨®n global, por el que determinados contaminantes org¨¢nicos se desplazan por la atm¨®sfera desde regiones templadas condens¨¢ndose en latitudes altas e impregnando la vegetaci¨®n, el suelo y el agua, es el responsable de que hayan encontrado contaminantes en los ¨¢rboles de regiones ¨¢rticas.

Tambi¨¦n han detectado concentraciones, aunque bajas de compuestos organoclorados en ¨¢rboles de regiones remotas del Orinoco, en Venezuela, o en las islas Marshall, el sur de Islandia y Tasmania.

Las concentraciones son altas en Europa (sobre todo en Alemania, Rumania, Holanda, B¨¦lgica y Dinamarca), Estados Unidos, India, Jap¨®n, Brasil, el sureste asi¨¢tico y Rusia.

Los registros m¨¢s altos de contaminantes corresponden a los HCH (hexaclorociclohexanos), que se usan com¨²nmente c¨®mo insecticida lindano, y al DDE, producto de desintegraci¨®n del DDT. Los compuestos menos vol¨¢tiles persisten en las regiones de utilizaci¨®n. El DDT est¨¢ prohibido desde 1973 en EE UU, y todav¨ªa persiste en regiones del suroeste y del medio oeste altas concentraciones de DDE. En los pa¨ªses que tienen una alta producci¨®n frut¨ªcola se aprecian niveles altos de pesticidas.

"Es muy importante conocer el destino medioambiental de estos- compuestos porque algunos de ellos son cancer¨ªgenos y otros pueden- ser imitadores de estr¨®genos", advierten los investigadores en Science.

Las cortezas de los ¨¢rboles son muy ¨²tiles como muestras para este tipo de estudios, no s¨®lo porque se impregnan bien con los contaminantes -aun en bajas concentraciones-, sino tambi¨¦n porque, al ser estructuras perdurables en el ¨¢rbol, acumulan el registro durante varios a?os.

Los compuestos relativamente vol¨¢tiles, tales como los hexaclorociclohexanos, se destilan eficazmente en las latitudes m¨¢s fr¨ªas. Por el contrario, la distribuci¨®n global de los compuestos menos vol¨¢tiles, como el DDT, viene determinada por otros factores.

Es clave, por un lado, su persistencia en los pa¨ªses industrializados en los que se usaron mucho en el pasado, tales como Estados Unidos. Por otro, su uso contin¨²a presente en pa¨ªses en desarrollo tales como la India. Las zonas que permaneces libres de estos productos son pa¨ªses como Ghana, cuya pobreza les impide tanto fabricarlos como importarlos.