Estancos y farmacias

El Tribunal de Defensa de la Competencia acaba de publicar su segundo Informe sobre La Competencia en Espa?a con un balance de lo conseguido y nuevas propuesta de liberalizaci¨®n. Es la suya una labor benem¨¦rita, a la que el Gobierno y sobre todo el pa¨ªs prestan poca atenci¨®n, porque Espa?a es reino de compinches, compadres, colegios y cofrad¨ªas, todos ellos atentos ¨²nicamente al mantenimiento del statu quo ante.No hablo a humo de pajas de la tradici¨®n monpolista espa?ola. Acabo de leer el manuscrito de una sesuda biograf¨ªa de Ger¨®nimo de Uzt¨¢riz, famoso por haber sido el ¨²nico economista espa?ol citado por Adam Smith. Su autora, Reyes Fern¨¢ndez Dur¨¢n, relata en su libro una peripecia digna de Macondo: la disputa entre C¨¢diz y Sevilla por gozar del monopolio del comercio de Indias. Lo m¨¢s castizo no es que durase decenios la disputa, iniciada cuando el rey decidi¨® en 1717 trasladar a C¨¢diz el Consulado y la Casa de Contrataci¨®n antes ubicados en Guadalquivir arriba. Es m¨¢s folcl¨®rico que permaneciera en Sevilla el personal antiguo de ambas instituciones y que en C¨¢diz se contratara un contingente nuevo.

Algo se va consiguiendo en la lucha contra los monopolios tradicionales, por el convencimiento doctrinal de la superioridad de la libre competencia, por imposici¨®n de la Comunidad Europea, o por el avance imparable de la tecnolog¨ªa. Son muchas las medidas propuestas en las que "no se ha seguido la recomendaci¨®n de TDC"; pero tambi¨¦n abundan aquellas en las que el segundo Informe rese?a alguna actividad liberadora. No se ha hecho caso de la recomendaci¨®n' de presentar anualmente a las Cortes un "Presupuesto de restricciones de la competencia", ni tampoco de la de introducir un test de competencia que aplicar a las nuevas normas". Pero en las telecomunicaciones, el transporte a¨¦reo, y algo menos el sector el¨¦ctrico, el Gobierno ha tomado decisiones que ya han supuesto grandes mejoras de bienestar para los consumidores.

Es sabido que el Gobierno impuso a Airtel por la licencia de la telefon¨ªa m¨®vil digital el pago de 85.000 millones de pesetas que no carg¨® a Telef¨®nica, y que no ha privado a Telef¨®nica de su monopolio en la telefon¨ªa m¨®vil anal¨®gica, todo ello pese al principio de igualdad de trato para el nuevo competidor. Pero el mero hecho de otorgar una segunda licencia ha producido una notable ca¨ªda de precios. El mismo efecto que en las ondas herzianas se ha notado en las v¨ªas a¨¦reas. La competencia de compa?¨ªas privadas de aviaci¨®n ha supuesto la inmediata reducci¨®n del precio del billete en el Puente A¨¦reo Madrid-Barcelona, adem¨¢s de una apreciable mejora del servicio

Por eso estamos expectantes ante la labor libertadora que ha de realizar Miguel ?ngel Fern¨¢ndez Ord¨®?ez en la presidencia del ¨®rgano regulador de la industria el¨¦ctrica, pues ¨¦l fue quien inspir¨® las propuestas de reformas de ese sector en el primer informe del TDC. Esos triunfos parciales del Tribunal multiplican el inter¨¦s de las propuestas de reforma del Informe reci¨¦n publicado. En especial, me prometo seguir atentamente las medidas que vayan a tomar el Gobierno socialista presente, as¨ª como el popular futuro, sobre el oligopolio de las farmacias. El Tribunal recomienda suprimir la prohibici¨®n de descuentos en el precio de los medicamentos por las farmacias, liberalizar los horarios de apertura y cierre, suprimir las restricciones a la venta de las especialidades farmace¨²ticas publicitarias fuera de las oficinas de farmacia y eliminar en el plazo de cinco a?os las distancias m¨ªnimas entre farmacias y el requisito de que s¨®lo puedan ser farmac¨¦uticos los propietarios de esas oficinas.

Imagino a las alcaldesas del Partido Popular poni¨¦ndose a la cabeza de espesas y municipales manifestaciones para defender los puestos de trabajo, sean ¨¦stos en las aduanas, en las atarazanas, o en las boticas.