BAILAOR "Siempre me sent¨ª a gusto con ser gitano y madrile?o"

Hijo de padres gitanos, de Madrid, El G¨¹ito naci¨® en el barrio de Embajadores, donde empez¨® a bailar de ni?o en sus fiestas y en sus patios. Vivi¨® la ¨¦poca dorada del flamenco en la capital y recorri¨® el mundo entero con su fama de gran estilista. Ahora, en plena madurez, un grupo selecto de expertos, cr¨ªticos y escritores, acaba de otorgarle el tercer galard¨®n Puerta de Alcal¨¢, que premia desde 1994 las trayectorias ejemplares desarrolladas por los artistas flamencos en Madrid.Pregunta. Usted naci¨® en una calle de nombre c¨¢lido y simb¨®lico. ?Parec¨ªa que los astros quer¨ªan serle propicios?

Respuesta. S¨ª, nac¨ª en la calle de Mira el Sol, en el barrio de Embajadores, y la verdad es que la vida no me ha tratado mal.

P. Qu¨¦ aprendi¨® antes, a bailar o a leer?

R. Creo que a bailar, porque empec¨¦ a hacerlo con cuatro a?os; pero tambi¨¦n fui a la escuela, al colegio Emilia Pardo Baz¨¢n, del que guardo muy buen recuerdo. Los maestros me quer¨ªan mucho y me ten¨ªan all¨ª casi arrecog¨ªo, mi madre era vendedora de loter¨ªa y estaba todo el d¨ªa trabajando fuera de la casa.

P. ?C¨®mo era el Madrid de su ni?ez?

R. Pues mucha hambre y tambi¨¦n mucho calor de los vecinos. Yo me lo pasaba muy bien en mi barrio, jugando y bailando; me llamaban para bailar en las fiestas de las corralas, en las fiestas de San Cayetano y La Paloma.

P. ?Bailaba por necesidad o por afici¨®n?

R. Pienso que por afici¨®n, porque f¨ªjese que comenc¨¦ a bailar con cuatro a?os de edad, as¨ª que ten¨ªa que ser por afici¨®n.

P. ?Qui¨¦n influy¨® m¨¢s en su baile?

R. Primero mis maestros, Antonio Mar¨ªn, madrile?o, y, sobre todo, Pilar L¨®pez, en cuya compa?¨ªa empec¨¦ a trabajar a los 14 a?os. Y luego todos mis compa?eros: Mario Maya, Antonio Gades, Manolete, Alejandro Vega y muchos m¨¢s. En realidad, aprend¨ªamos los unos de. los otros, porque entonces viv¨ªamos m¨¢s juntos que ahora.

P. ?Se siente en el extranjero orgulloso de ser madrile?o, o alguna vez ha dicho que era andaluz?

R. ?Que va, nunca!, yo siempre he estado muy contento con ser gitano y de Madrid. Y, adem¨¢s, ha habido muy buenos artistas flamencos que no han nacido en Andaluc¨ªa. Mire Carmen Amaya, de Barcelona; Pilar L¨®pez, de San Sebasti¨¢n, o El Farruco, tambi¨¦n madrile?o.

P. ?Qu¨¦ representa para usted la distinci¨®n que le acaban de conceder?

R. Me hace mucha ilusi¨®n, porque es un premio muy importante. Adem¨¢s, ya era, hora de que me dieran algo en mi tierra.

P. Pero usted siempre tuvo el afecto de la afici¨®n de Madrid.

R. Es verdad, eso nunca me ha faltado.