El 'HubbIe' observa el cometa Hale-Bopp
No es frecuente qu¨¦ un cometa llame la atenci¨®n del telescopio espacial Hubble, pero el Hale-Bopp lo ha logrado ya varias veces. Por ejemplo, entre la 2.47 y las 8.00, hora peninsular, de esta misma madrugada. Se. debe a que se le presupone un gran tama?o y que est¨¢ sufriendo repetidos estallidos o erupciones muy potentes, nunca observadas en un cometa tan alejado del Sol.
El Hubble podr¨¢ observar la cuarta de estas erupciones, iniciada el pasado d¨ªa 13. En las anteriores, el Hale-Bopp ha emitido al espacio chorros de material de hasta 250.000 kil¨®metros. "No se entiende lo que est¨¢ pasando ", afirma Mark Kidger, astr¨®nomo del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), que sigue el cometa desde el mes de agosto con el telescopio IAC 80. "Es evidente que es un cometa muy grande y activo, y las erupciones pueden ser consecuencia de ello. Pero el mecanismo concreto que las causa es un misterio".
Se desconoce tambi¨¦n el tama?o exacto del cometa, aunque se sabe que respira, infl¨¢ndose y desinfl¨¢ndose en funci¨®n de las erupciones, y que su cola ha llegado a medir un mill¨®n de kil¨®metros. El cometa est¨¢ ahora a 900 millones de kil¨®metros del Sol y cada segundo se le acerca 15 kil¨®metros m¨¢s. Dentro de unas semanas ser¨¢ visible s¨®lo desde el hemisferio sur y luego permanecer¨¢ cuatro meses oculto tras el Sol, pero los astr¨®nomos esperan que dentro de a?o y medio alcance un brillo muy superior al del cometa Halley en 1986 y pueda verse sin prism¨¢ticos desde el hemisferio norte.
El cometa fu¨¦ descubierto el pasado 23 de julio por Alex Hale y Thomas Bopp, y se le consider¨® uno m¨¢s, hasta que se supo que estaba a m¨¢s de 1.000 millones de kil¨®metros del Sol.
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