"No se puede hablar gen¨¦ricamente del cheque"

Esteve Oroval, catedr¨¢tico de Econom¨ªa Aplicada y presidente de la Asociaci¨®n de la Econom¨ªa de la Educaci¨®n (AEDE), afirma que todav¨ªa no hay experiencias suficientes para valorar los efectos de la aplicaci¨®n del cheque escolar y rechaza que pueda hablarse de ¨¦l de forma gen¨¦rica.Pregunta. ?Qu¨¦ es el cheque escolar?

Respuesta. Es un vale que se entrega a las familias para hacer frente a los gastos de escolarizaci¨®n de sus hijos, y que se define en funci¨®n de los conceptos que incluye.

P. ?Existen, por tanto, diversos tipos de cheque?

R. No se puede hablar de forma gen¨¦rica del cheque es colar. Se puede distinguir entre los que se aplican s¨®lo a la es cuela p¨²blica, a la escuela privada o a ambas; los que permiten pagar parcialmente las tasas privadas o no; los que con sideran las tasas p¨²blicas uniformes o variables seg¨²n su coste; los que incorporan o no los gastos de transporte; los que tienen un valor homog¨¦neo para toda la poblaci¨®n o un va lor variable inversamente a los ingresos de las familias.

P. ?C¨®mo surge la propuesta del cheque?

R. El crecimiento econ¨®mico y la estabilidad social pasan por disponer de una poblaci¨®n educada con un alto nivel de calidad. El Estado del Bienestar ha asumido como objetivo primordial la financiaci¨®n y la provisi¨®n de los servicios educativos. Este sistema ha sido criticado por ser excesivamente bur¨®crata, por proteger demasiado los intereses de sus propios miembros, frente a los usuarios y se ha criticado tambi¨¦n -que ¨¦stos ¨²ltimos tengan escasa posibilidad de elecci¨®n. Las propuestas de reforma van encaminadas a que el papel del Estado sea el de financiar y comprar servicios educativos a varios proveedores, sean del sector p¨²blico, del sector privado o del sector del voluntariado, que operen en competencia.

P.?Qu¨¦ efectos pueden, tener estas propuestas?

R. Es dif¨ªcil responder adecuadamente. S¨®lo podemos plantearnos algunas reflexiones te¨®ricas, porque no hay suficientes experiencias para contrastar con rigor sus efectos.

P. ?Cu¨¢les ser¨ªan las ventajas te¨®ricas del cheque?

R. Los partidarios del cheque escolar aseguran que incrementar¨¢ la eficiencia del sistema y contribuir¨¢ a la diversidad, abriendo las posibilidades de elecci¨®n de centros por parte de las familias. Otra ventaja que se?alan es la introducci¨®n de competencia, con la posibilidad de disponer de un mayor conocimiento de los costes de los centros y alcanzar una mayor transparencia en los planteamientos educativos.

P. ?Y sus inconvenientes?

R. Los cr¨ªticos insisten en que la elecci¨®n de las familias no se podr¨¢ garantizar donde no haya una amplia oferta de centros. Tambi¨¦n se?alan que no todas las familias tienen la misma capacidad para utilizar una reforma de este tipo; que no todos los centros disponen de los mismos recursos para afrontar un cambio tan radical, y que este cambio puede generar un aumento de costes. Los centros pueden falsear su imagen con edificios opulentos y equipamientos caprichosos para atraer a los alumnos y se puede falsear los resultados de las evaluaciones. Adem¨¢s, las cr¨ªticas apuntan a que podr¨ªa aumentar el gasto en publicidad y en la organizaci¨®n de la informaci¨®n.

P. ?Se ha generalizado en alg¨²n pa¨ªs el cheque?

R. No. Hay algunas experiencias locales. Las m¨¢s comentadas son las de Alum Rock, en California, que se realiz¨® con 15.000 alumnos entre los a?os 1972 y 1975. Se cre¨® una matr¨ªcula abierta, con vales de transporte gratuitos. Pero hubo dificultades en cuanto a la informaci¨®n, porque generar informaci¨®n es muy lento costoso. En el condado de Kent, en el Reino Unido, hubo otra experiencia en 1977. Los resultados no fueron demasiado alentadores. S¨®lo un 110% de los alumnos del sector p¨²blico cambi¨® de escuela pero. no de sector; el 9% pas¨® de la escuela p¨²blica a la privada y el 75% del profesorado se declar¨® en contra de la medida. La iniciativa signific¨® un aumento del 10% del gasto p¨²blico. No hay que olvidar tampoco la reforma educativa de Inglaterra en 1988 y algunas experiencias realizadas en Australia, sobre todo en la ense?anza superior.