El telescopio infrarrojo 'ISO' sale al espacio
El nuevo observatorio europeo buscar¨¢ las fuentes ocultas del universo
En la madrugada del pr¨®ximo s¨¢bado, a las 2,42, hora peninsular espa?ola, ser¨¢ lanzado al espacio con un cohete europeo Ariane 4 desde la base de Kourou (Guyana) el nuevo observatorio espacial en infrarrojo ISO. "Ser¨¢ la culminaci¨®n de 12 a?os de intenso esfuerzo para construir el m¨¢s poderoso y preciso telescopio espacial infrarrojo hecho hasta la fecha. Los astr¨®nomos de Europa y de todo el mundo, esperan ser recompensados con unas vistas sin precedentes de las fuentes particularmente ricas, y f¨¦rtiles en el universo escondidas en el infrarrojo", ha comentado Roger Bonet, director del programa cient¨ªfico de la Agencia Europea del Espacio (ESA), propietaria del ISO.Este sat¨¦lite cient¨ªfico lleg¨® el pasado mes de junio a Kourou para pasar las pruebas previas al lanzamiento. El observatorio es un cilindro de 3,5 metros de di¨¢metro y 5,3 metros de longitud con cuatro instrumentos cient¨ªficos a bordo que funcionan a 271 grados cent¨ªgrados bajo cero. El sat¨¦lite est¨¢ recubierto con una capa aislante, puesto que la radiaci¨®n infrarroja que los detectores tienen que registrar es una radiaci¨®n t¨¦rmica.
Mientras tanto, la estaci¨®n de seguimiento de la ESA en Villafranca del Castillo (Madrid) se ha preparado a fondo para controlar y dirigir la misi¨®n durante los 18 meses de funcionamiento previstos. All¨ª se recibir¨¢n diariamente, desde el ISO, 170 millones de bytes de datos; en total, el ISO enviar¨¢ informaci¨®n equivalente a 10 millones de p¨¢ginas mecanografiadas.
"El ISO explorar¨¢ un universo fr¨ªo e inaccesible para los telescopios ¨®pticos convencionales" explica Martin Kessler, responsable cient¨ªfico del proyecto. Por ejemplo, los astr¨®nomos podr¨¢n observar estrellas fr¨ªas o astros ocultos en nubes de gas y polvo. Adem¨¢s, se apuntar¨¢ el telescopio a planetas sat¨¦lites y asteorides del Sistema Solar, prestando especial atenci¨®n a Tit¨¢n, la misteriosa luna de Saturno. Los astr¨®nomos tambi¨¦n estudiar¨¢n otras galaxias, especialmente las ultraluminosas, que emiten 20 veces m¨¢s radiaci¨®n en el infrarrojo que en luz visible.
Aportaci¨®n espa?ola
A bordo del ISO, en la c¨¢mara Isophot, va un dispositivo espa?ol para separar la luz infrarroja captada seg¨²n diferentes longitudes de onda que ha sido dise?ado y construido por el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias. (EL PA?S, 11 de octubre de 1995). Los cuatro instrumentos cient¨ªficos son detectores muy avanzados que nunca se han utilizado en el espacio y han exigido un gran esfuerzo tecn¨®logico para su desarrollo. El sat¨¦lite lleva 2.100 litros de helio superfluido para enfriarlos.A cambio de colaborar en el control desde tierra del ISO, japoneses y estadounidenses tendr¨¢n diariamente media hora de tiempo de observaci¨®n con el telescopio.
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