Biofactor¨ªas en el campo

Si hay que arrancar cosechas de las tradicionales, ?por qu¨¦ no aprovechar los campos para hacer crecer otras cosas, por ejemplo vacunas, de la mano de la biotecnolog¨ªa? Es algo que se han planteado algunas empresas en. Europa, entre ellas la espa?ola Ingenasa, que tiene un proyecto en com¨²n con la brit¨¢nica Axis Genetics que ha atra¨ªdo la atenci¨®n de la Uni¨®n Europea, que lo financia dentro del programa Fair. Se trata de utilizar virus de los que infectan naturalmente a algunas plantas, y cambiarlos m¨ªnimamente para que expresen prote¨ªnas de inter¨¦s (ant¨ªgenos en el caso de vacunas). Luego se cosecha la planta, se procesa y se obtienen, en grandes cantidades y de forma barata, vacunas que pueden comerse, para animales o seres humanos. "Es un m¨¦todo que utiliza la biotecnolog¨ªa sin riesgo", se?ala Ignacio Casal, de Ingenasa. Los virus utilizados -en este caso un virus del mosaico que infecta a la planta del guisante- son muy espec¨ªficos de cada planta y no existe peligro de que se pasen a otros seres vivos.

El virus citado consta de dos hilos de ARN, que se propagan en laboratorio como pl¨¢smidos (trozos circulares de ADN que replican en bacterias). Se toma una peque?a cantidad de ADN de cada tipo -en una se ha a?adido la secuencia que codifica para el p¨¦ptido deseado, el ant¨ªgeno de la vacuna- se mezclan y se inoculan en la hoja de la planta, la cual genera el virus, que se multiplica e infecta toda la planta. Tras la cosecha se obtienen de 1 a 2 gramos de part¨ªculas de virus por kilo de hojas, suficiente para miles de vacunas.