Una prueba de litio confirma Teide 1

"Las enanas marrones existen. Oficial", aseguraba la revista, Nature en portada el 14 de septiembre pasado. Los astr¨®nomos llevaban d¨¦cadas buscando estos escurridizos objetos sin apenas brillo, mucho mayores que los planetas, aunque no lo bastante como para llegar a ser estrellas, y Teide 1 se convert¨ªa as¨ª en el primero descubierto por fin. Su masa, como m¨¢ximo 60 veces mayor que la de J¨²piter, est¨¢ por debajo de las 0.08 masas solares consideradas frontera entre las enanas marrones y las ya estrellas.

El pasado 19 de noviembre el grupo del IAC, liderado por Rafael Rebolo, junto con otro de la Universidad de California en Berkeley (EE UU) detect¨® la presencia de litio en este objeto, lo que se considera la prueba definitiva. La masa se estima a partir de la luminosidad, pero cuando ¨¦sta es tan poca hay incertidumbre. "Es f¨ªsica de laboratorio", explica Rebolo: "Si hay fusi¨®n termonuclear, como en el caso de las estrellas, el litio se destruye; si hay litio, es una enana marr¨®n".

Los resultados ser¨¢n publicados pronto en una revista cient¨ªfica. "El test del litio es complejo. Nos cost¨® ocho horas de observaci¨®n en el telescopio Keck, en Hawai, y al quinto espectro lo conseguimos. Fue emocionante. Durante toda la noche otros investigadores nos mandaban mensajes electr¨®nicos preguntando c¨®mo ¨ªbamos", dice Rebolo, que recuerda que el siguiente turno de observaci¨®n correspond¨ªa precisamente al equipo de Caltech, que anuncia ahora su enana marr¨®n. "Nos dijeron que iban tambi¨¦n a buscar litio".

Los datos publicados hacen pensar a este experto que "lo que han encontrado en Caltech es seguramente el objeto en que se convertir¨¢ Teide 1 cuando tenga unos 5.000 millones de a?os, la edad del Sol. Ahora s¨®lo tiene 100".