Una vuelta al mundo en globo

Puede ser un reto personal para conseguir el ¨²ltimo gran r¨¦cord de la aeron¨¢utica o un calculado golpe comercial de una de las compa?¨ªas brit¨¢nicas conocida por sus din¨¢micas y agresivas campa?as de publicidad. Pero para e empresario multimillonario Richard Branson, su prop¨®sito de dar la vuelta al mundo en globo cumple ambas funciones incluso si ello le cuesta la vida. El flamante y exitoso presidente de la compa?¨ªa Virgin, de 45 a?os de edad, dedicar¨¢ las tres primeras semanas del a?o 1996 a flotar alrededor del mundo metido en una estrecha c¨¢psula que ir¨¢ suspendida del mayor globo del planeta.Branson, un hombre hecho a s¨ª mismo cuya forma de vida bohemia no ha estado re?ida con una gran capacidad para hacer dinero, tiene negocios que van desde las l¨ªneas a¨¦reas Virgin Atlantic, pasando por la hosteler¨ªa -en Espa?a es propietario de dos hoteles de lujo- a las bebidas refrescantes y alcoh¨®licas. Hace tres a?os vendi¨® el negocio de la producci¨®n discogr¨¢fica, origen de su fortuna, y parte de las macrotiendas que Virgin tiene en medio mundo. Se inici¨® en los negocios apostando por la producci¨®n, a principios de los setenta, del primer disco de un adolescente Mike Oldfield, Tubullar bells, del que vendi¨® cientos de miles de copias.

Ha logrado romper los moldes del establishment empresarial brit¨¢nico por su peculiar instinto para los negocios y sus or¨ªgenes hippies, lo que no le ha impedido ganarse el respeto de sus compatriotas. Es, adem¨¢s, un defensor y promotor activo de las m¨¢s diversas obras sociales.

Acostumbrado a acertar en su vida profesional, Branson no tiene el ¨¦xito asegurado en su intento de dar la vuelta al mundo. Seg¨²n el dise?ador del monumental globo de helio, el sueco Per Lindstrand, que tambi¨¦n viajar¨¢ en el artefacto, "existe un 50% de posibilidades de conseguir la haza?a". El globo tiene una capacidad de 25.480 metros c¨²bicos, el doble del tama?o del c¨¦lebre audit¨®rium londinense Royal Albert Hall, y puede alcanzar los 400 kil¨®metros por hora. "Es un enorme reto t¨¦cnico y cient¨ªfico". La aventura costar¨¢ tres millones de liibras (565 millones de pesetas), en su mayor¨ªa pagados por Branson.

El viaje, con un recorrido de 32.000 kil¨®metros, es el ¨²ltimo de los intentos de Branson por batir r¨¦cords mundiales. Su pasi¨®n infinita por la aventura le permite adem¨¢s millones de libras en ganar mi publicidad para el nombre de su compa?¨ªa, Virgin. El asegura que el objetivo ¨²ltimo de la haz4?a es ganar una victor¨ªa para el Reino Unido. "La posibilidad de que nos ganen los holandeses o los norteamericanos ha sido uno de los motivos que nos han llevado a acelerar los preparativos", se?ala.

Branson, Linstrand y un tercer tripulante- Rory MacCarthy, se embarcar¨¢n el 1 de enero en una c¨¢psula de no m¨¢s de tres metros de altura, con un s¨®lido armaz¨®n para protegerles de temperaturas" cercanas a 5O? bajo cero. El equipo constructor. de la nave trabaja d¨ªa y noche, para conseguirlo. La salida del globo estaba prevista para mediados de diciembre, pero las malas previsiones clim¨¢ticas han forzado el retraso. El contrincante holand¨¦s, Henk Brink,. ha, afirmado que iniciar¨¢ su viaje antes de que finalice este mes de diciembre.

En 1990 el empresario cruz¨® el Pac¨ªfico en globo en compa?¨ªa de Lindstrand aunque el viaje concluy¨® con un aterrizaje forzoso en un lago conde Canad¨¢. Anteriormente, tras poner en marcha sus l¨ªneas a¨¦reas en 1984, intent¨® cruzar el Atl¨¢ntico en tiempo r¨¦cord. Aunque no lo consigui¨®, Branson gener¨® una fuerte publicidad para su reci¨¦n creada compan¨ªa a¨¦rea.

"Quiero mirar atr¨¢s y pensar que he vivido una vida plena.

No ser¨ªa la persona que soy si. no hiciera este tipo de cosas. Mi mujer lo sabe". Ella, a su lado, contesta ir¨®nica que esta ansia de aventura responde a su miedo a retar al sexo opuesto.