Nuevo telescopio 'explorador del tiempo'

Tras varios intentos fallidos de lanzamiento y cinco meses de retraso sobre el programa previsto, por motivos t¨¦cnicos, la NASA puso en ¨®rbita el pasado s¨¢bado 30 de diciembre un nuevo telescopio espacial, el X Ray Timing Explorer (Explorador del Tiempo). Es un observatorio que funcionar¨¢ durante dos a?os dedicado a estudiar la variabilidad en la emisi¨®n de rayos X, con moderada resoluci¨®n, pero con el que los cient¨ªficos estudiar¨¢n posibles agujeros negros, explosiones estelares y fen¨®menos astrof¨ªsicos que emiten en rayos X.El sat¨¦lite, lanzado con un cohete Delta desde el centro espacial en Cabo Ca?averal (Florida), ha costado 195 millones de d¨®lares (unos 19.000 millones de pesetas), informa Efe.

Por otro lado, la NASA est¨¢ planeando iniciar un programa cient¨ªfico dedicado a la b¨²squeda de planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas. La revista Nature afirma que ¨¦ste puede ser un eje central del programa cient¨ªfico de la agencia espacial estadounidense en la pr¨®xima d¨¦cada.

La estrategia de b¨²squeda de planetas se iniciar¨ªa con observatorios en tierra que m¨¢s tarde se complementar¨ªa con antenas en ¨®rbita para explotar la t¨¦cnica de interfer¨®metros antenas (detectores cronizados). El programa, desarrollado en el Jet Propulsion Laboratory se llama ExNPS y los cient¨ªficos creen que pueden iniciar la b¨²squeda con telescopios terrestres y detectar indirectamente planetas del tama?o de Urano o J¨²piter, que tal vez se ver¨ªan incluso con grandes telescopios ¨®pticos. Los interfer¨®metros tierra-espacio, combinados con observaci¨®n de microlentes gravitacionales, podr¨ªan detectar planetas del tama?o de la Tierra.