Un par de gigantes a la europea

Los gigantes en el baloncesto siempre son los ¨²ltimos en florecer. Quiz¨¢s por ello la nueva invasi¨®n europea comienza en el poste bajo. El lituano Arvidas Sabonis (Sabas) y el rumano Gheorghe Muresan (Ghitza), han demostrado que no hay que ser ¨¢gil, o veloz, ni siquiera joven, para dominar en la NBA.Muresan, oficialmente, es el jugador m¨¢s alto en la historia de la Liga. Mide 2,31 metros y pesa 140 kilos. A sus 24 a?os debe sus enormes dimensiones fisicas a un defecto de la gl¨¢ndula pituitaria, una condici¨®n que tiene que cuidar diariamente con medicamentos. Es lento pero, nada torpe.

Ha perdido 15 kilos desde la temporada anterior. Sus manos inmensas poseen el toque m¨¢s fino de la Liga, Es el l¨ªder de tiros, con un 60,2%. Promedia 12,6 puntos, 9,1 rebotes y 1,9 tapones. No es exageraci¨®n, decir que es el ¨²nico capaz de achicar al gran Shaquille O'Neal.

Su trayectoria por la NBA ha sido m¨¢s veloz y m¨¢s aguda de lo esperado. En tan solo dos temporadas y media Muresan de una familia humilde del pueblo de Tritenii (Transilvania), se ha conyertido en un jugador de primera fila. Junto con Chris Webber, el novato del a?o de 1994, Juwan Howard y Rasheed Wallace, ha ce del Washington Bullets un equipo joven y explosivo con un porvenir favorable.

El tiro de media vuelta de Muresan en el poste bajo es casi imparable. Tambi¨¦n puede estirar los brazos Y depositar la pelota en la canasta con s¨®lo ponerse de puntillas. Hay noches que juega a nivel de un O'Neal: 31 puntos frente a Charlotte Hornets, 18 rebotes y nueve tapones el mi¨¦rcoles frente al Philadelphia 76ers, 18 puntos y 16 rebotes el viernes frente al Sacramento Kings.

Muresan, un hombre alegre, ha encontrado su ritmo sin mucho sufrimiento. Est¨¢ casado, tiene casa y coche propios y un perro gran dan¨¦s. Hasta Hollywood lo busca. El actor Billy Crystral quiere contratarlo para una comedia.

Sabonis se encuentra al otro costado del pa¨ªs, con el Portland Trail Blazers, una ciudad y un club que toma su baloncesto, muy en serio. Con 31 a?os, es el novato m¨¢s viejo. Debido a sus numerosas lesiones no es el mismo de antes, pero su talla, brilla con intensidad durante breves momentos cada noche. "Es obvio que Sabonis no puede jugar c¨®mo antes, pero este hombre nos da una c¨¢tedra de c¨®mo jugar como p¨ªvot durante 15 minutos cada partido", escribe B¨®b Ryande, del The Boston Globe.

"Si no fuese por sus lesiones, hubiera sido mejor jugador que David Robinson", insiste el croata Dino Radja, alero del Boston Celtics. "Cre¨¢nme, era muy bueno. Lo conozco hace mucho tiempo. En 1985 era un aut¨¦ntico monstruo. Pod¨ªa encestar canastas de triples y hacer mates. Hubiese sido un jugador del partido de All Stars durante diez a?os consecutivos. Cr¨¦anme, es todo verdad".

El papel actual de Sabonis es de primer reserva. Promedia 23 minutos, 13,7 puntos, 6'9 rebotes y 2,0 asistencias. De vez en cuando recupera su forma y domina un partido totalmente. La semana pasada marc¨® 24 puntos frente a los Celtics.

Ambos est¨¢n imponiendo su sello. Europa sigue sorprendiendo a la NBA.