Guerra de patentes por el segundo gen del c¨¢ncer de mama

La "guerra" de las patentes gen¨¦ticas suma ya dos nuevos rivales. Se trata de CRC Technology Ltd., una compa?¨ªa brit¨¢nica surgida en 1987 al amparo de la asociaci¨®n ben¨¦fica Cancer Research Campaign, y la firma Myriad Genetics, fundada por un equipo cient¨ªfico estadounidense de Utah. Ambas se disputan la paternidad del gen BRCA 2, relacionado con el c¨¢ncer de mama hereditario. Al mismo se atribuye tambi¨¦n el 2% de todos los casos de dicha enfermedad. Si ambas partes mantienen la autor¨ªa del descubrimiento, es posible que s¨®lo las notas tomadas en el laboratorio inclinen la balanza. La lucha promete ser sorda y precisar¨¢ gran capacidad negociadora. No podr¨¢ evitar, sin embargo, que los intereses comerciales oscurezcan la val¨ªa misma de la investigaci¨®n.Las pruebas de detecci¨®n, tratamientos gen¨¦ticos y, en ¨²ltima instancia, los nuevos medicamentos contra el c¨¢ncer encierran un enorme potencial econ¨®mico. Para autorizarlos, los 0ue?os de las patentes pueden exigir c¨¢nones muy elevados. En este caso, adem¨¢s, los contendientes presentan id¨¦nticas credenciales. Ambos aseguran haber introducido el mismo d¨ªa los detalles sobre el gen BRCA 2 en el banco de datos inform¨¢tico utilizado por la comunidad cient¨ªfica (Genbank). El pasado 5 de dicembre, la revista Nature presentaba el trabajo del equipo subvencionado por la Cancer Research Campaign como los autores del hallazgo. El 20 de diciembre ¨¦sta reconoci¨® haber cursado una solicitud preliminar de patente en el Reino Unido. Sus rivales hicieron lo propio en Estados Unidos.

La asociaci¨®n deber¨¢ rivalizar ahora con Myriad Genetics por esa patente, que reclama como suya. "Pase lo que pase, trataremos de que nada retrase las pruebas cl¨ªnicas o el desarrollo de la investigaci¨®n", se han apresura do a asegurar desde la sede londinense. Para Mike Stratton, jefe del equipo brit¨¢nico que encontr¨® el gen en la secci¨®n de Carcinog¨¦nesis Molecular del Instituto del C¨¢ncer de Sutton, al sur de Londres, la reclamaci¨®n tiene tintes m¨¢s amargos. "El tiempo aclarar¨¢ las cosas y tal vez haya que pactar, pero el bienestar del paciente no deber¨ªa ser menoscabado nunca", se?ala.Un campo millonario

Para este investigador, Myriad Genetics es un compa?¨ªa dedicada a la b¨²squeda incesante de genes. "Su enfoque cient¨ªfico es impecable. Disponen de la tecnolog¨ªa m¨¢s avanzada y de fondos. Pero es tambi¨¦n m¨¢s. comercial". Sugiere, por ejemplo, que se inclina hacia la obtenci¨®n de pruebas para la detecci¨®n del c¨¢ncer, o sustancias que lo pal¨ªen. "Un campo millonario". Precisamente la firma estadounidense fue fundada por los cient¨ªficos de Utah que, en 1994 y tras cuatro a?os de trabajos, descubrieron el primer gen asociado al c¨¢ncer de mama hereditario, BRCA 1, cuya patente est¨¢ desde entonces es sus manos.

Aunque la incidencia del defecto hallado en el gen de la discordia BRCA 2, es relativa, los investigadores creen que juega un papel m¨¢s relevante en el desarrollo de la enfermedad. Situado en el cromosoma 13 llegar a comprender sus mutaciones ayudar¨¢ a tratar los dem¨¢s c¨¢nceres de mama, sean o no hereditarios. "El BRCA 2 produce una prote¨ªna an¨®mala que no consigue evitar la reproducci¨®n exacta de las c¨¦lulas. Ello origina la formaci¨®n de tumores". Su presencia puede traducirse en c¨¢ncer de laringe y pr¨®stata, as¨ª como de ojos (melanoma ocultar). Se asocia, adem¨¢s, al c¨¢ncer masculino de pecho, que suele ser fatal.

El equipo comandado por Stratton -que incluy¨® investigadores en la universidad brit¨¢nica de Cambridge, EE UU, Holanda, Francia, Canad¨¢ e Islandia- estudi¨® a 40 familias. La media de c¨¢nceres de mama era de cuatro, diagnosticados antes de los 50 a?os. El m¨¢s precoz apareci¨® a los 19 a?os. Seg¨²n los datos aportados por la propia Cancer Research Campaign, el gen BRCA 1 suma ya cerca de un centenar de mutaciones. No se excluye que su compa?ero BRCA 2 act¨²e igual. "Siendo cautelosos, puede decirse que en una familia donde la madre, una hermana y alguna t¨ªa lo ha padecido antes de los 50 a?os la persona analizada tiene grandes posibilidades de sufrirlo".