La enfermedad del sue?o, combatida con un radar implantado en los insectos

Expertos del Instituto de Malvern. (Reino Unido) han probado con ¨¦xito un sistema que puede combatir la enfermedad del sue?o, que afecta gravemente a pa¨ªses africanos como Zimbabue o Mozambique. Se trata de implantar una antena radar de unos tres miligramos en la espalda de un insecto: las ondas emitidas pueden provocar el desconcierto y la llevar a la destrucci¨®n a nubes enteras de moscas portadoras de la enfermedad. De momento, las pruebas se han hecho con abejas, pero pueden aplicarse a otro tipo de insectos. De hecho, cient¨ªficos de Zimbabue pidieron la reducci¨®n del tama?o de la antena, con vistas a aplicar el sistema para la erradicaci¨®n de la mosca ts¨¦-ts¨¦, que propaga la plaga del sue?o entre personas y ganado.La puesta a punto del sistema, ideada a partir de la tecnolog¨ªa que permite guiar el aterrizaje de los aviones, ha precisado 20 a?os de experimentos. En un principio se pens¨® con vistas a utilizarlo contra la invasi¨®n de saltamontes o langostas, pero ha acabado, adapt¨¢ndose a la mosca ts¨¦-ts¨¦, que es 20 ¨® 40 veces m¨¢s peque?a y puede volar casi a ras del suelo.

Hasta el momento, la lucha contra ese insecto se realizaba principalmente mediante aerosoles, t¨¦cnica que a la larga se ha revelado como poco eficaz, costosa y perjudicial para el medio ambiente humano y vegetal.

"Los expertos zimbabuos han ideado una trampa ingeniosa", dice Joe Riley, responsable del experimento de Malvern, "consistente en una tela negra impregnada de insecticida y tendida en, varas clavadas en el suelo: semeja una vaca y puede atraer a las moscas. El problema es que no saben c¨®mo colocarla en el sitio adecuado. El radar puede permitirles conocer por d¨®nde se mueve el enjambre y as¨ª actuar en consecuencia".