Henry Lewis, el primer director de orquesta sinf¨®nica negro

Henry Lewis, el m¨²sico que rompi¨® las barreras raciales y se convirti¨® en el primer director de una destacada orquesta sinf¨®nica estadounidense, la New Jersey Simphony, y que fue el primer negro que dirigi¨® en la Metropolitan Opera House de Nueva York, falleci¨® el pasado viernes en su domicilio de Manhattan, a los 63 a?os, como consecuencia de una crisis cardiaca, seg¨²n inform¨® su esposa, la mezzosoprano Marilyn Horne. Aunque desde hace a?os padec¨ªa de c¨¢ncer de pulm¨®n, continu¨® dirigiendo, e incluso realiz¨® varias giras por Europa y Estados Unidos.Nacido en Los ?ngeles el 16 de octubre de 1932, Lewis ten¨ªa s¨®lo 16 a?os cuando ingres¨® como viol¨®n en la Filarm¨®nica de Los ?ngeles, convirti¨¦ndose no s¨®lo en el primer instrumentalista negro en una orquesta americana de importancia, sino tambi¨¦n en el m¨¢s joven. Continu¨® en esta orquesta hasta que se incorpor¨® al servicio militar en 1954. A su vuelta, en 1957, regres¨® a su orquesta como ayudante de Zubin Mehta. En 1960 debut¨® dirigi¨¦ndola. M¨¢s tarde fund¨® la Orquesta de C¨¢mara de Los ?ngeles y empez¨® a ser invitado para dirigir las mejores orquestas de Estados Unidos.

En 1968, a los 36 a?os de edad, fue seleccionado entre 160 candidatos como director y director musical de la New Jersey Symphony Orchestra. En los ocho a?os siguientes, Lewis convirti¨® una orquesta que los cr¨ªticos catalogaban como "un conjunto de m¨²sicos sin vocaci¨®n", con un presupuesto de 75.000 d¨®lares y 22 conciertos por temporada, en una orquesta de primera fila, con un presupuesto de 1,5 millones de d¨®lares, 100 conciertos por temporada y una fama que la llev¨® a teatros tan c¨¦lebres como el Carnegie Hall y el Kennedy Center.

En 1972, 17 a?os despu¨¦s de que la contralto Marian Anderson rompiera las barreras de color en el Metropolitan Opera House de Nueva York, Lewis celebraba en el mismo escenario su 40? cumplea?os dirigiendo desde el podio la ¨®pera La boh¨¨me, de Puccini.

En 19761 Lewis abandon¨® la orquesta de Nueva Jersey despu¨¦s de un conflicto con los m¨²sicos, que le tacharon de dictador y protagonizaron tres semanas de huelga. Por su parte, Lewis mantuvo que simplemente les hab¨ªa sometido a una disciplina "razonable".

Desde entonces, Lewis trabaj¨® como director invitado en diversas orquestas y compa?¨ªas de ¨®pera en Estados Unidos y Europa. En 1975 dirigi¨® la gira de la Metropolitan Opera por Jap¨®n. En 1991 fue director musical de la producci¨®n de Carmen Jones en Londres. Adem¨¢s, dirigi¨® numerosas grabaciones discogr¨¢ficas, algunas de ellas con su esposa Marilyn Horne.-