Choque en el cielo

Joe Arlauckas contra Arturas Karnisovas; un estadounidense contra un lituano. El duelo entre Real Madrid y Barcelona (Palacio de los Deportes, La 2, 13.00 horas) es mucho m¨¢s que un desaf¨ªo para medir dos jugadores, el de Rochester y el de Klaipeda; pero tampoco es incorrecto calificarlo as¨ª.Cierto es que los dos equipos presentan s¨®lidas formaciones dirigidas por t¨¦cnicos de primera fila -la revista de la FIBA ha elegido recientemente al madridista Zeljko Obradovic como el mejor entrenador europeo de 1995-. Pero a la hora de buscar un l¨ªder, un jugador determinante, el equipo madridista recurre a Arlauckas -tercer m¨¢ximo anotador de la Liga, con 25,1 puntos de media por partido- y la plantilla azulgran¨ªa mira a Karnisovas -5?, 21,7-.

El campe¨®n azulgrana tratar¨¢ de aguar la fiesta de los madridistas, enfervorizados despu¨¦s de la victoria europea el pasado jueves en Bolonia (Italia) y de la sensacional actuaci¨®n de su buque insignia en dicho encuentro. Los 63 puntos de Arlauckas, sin embargo, no sorprenden a los asiduos al Palacio madrile?o, que han comprobado esta temporada en m¨¢s de una ocasi¨®n que el alero estadounidense atraviesa la mejor etapa de su carrera.

En partidos contra el Panathinaikos -en la Liga europea-, Valvi Girona o Forum de Valladolid, por citar s¨®lo tres ejemplos, Arlauckas habr¨ªa podido llegar a cifras de anotaci¨®n escandalosas -en los tres encuentros se retir¨® al descanso con casi 30 puntos- de no haber sido porque su t¨¦cnico, Obradovic, con buen criterio y los partidos resueltos, le reserv¨® en las segundas partes.

Es poco probable que se repita esta historia ante el Barcelona. El jugador estadounidense y sus compa?eros -entre los que ya est¨¢ el recuperado Smith- deber¨¢n emplearse a fondo para doblegar a una escuadra que ha ganado los ¨²ltimos nueve partidos de la ACB y que esta temporada, despu¨¦s de 13 desplazamientos, a¨²n no conoce la derrota lejos de su cancha del Palau.

El Barcelona es el l¨ªder (20-5), por delante del Unicaja (19-6) y Real Madrid (18-7), que necesita la victoria para seguir aspirando al primer puesto de la fase regular que, hist¨®ricamente, equivale al t¨ªtulo de Liga. Una derrota dejar¨ªa a los blancos pr¨¢cticamente sin opciones de alcanzar el liderazgo.

El Barcelona se propone reforzar su primer puesto en Madrid y para ello deber¨¢ batir r¨¦cords. No ha perdido el equipo azulgrana uno s¨®lo de los desplazamientos que ha efectuado en la Liga ACB. El de hoy ser¨¢ el 14?. De ganar, el Barcelona igualar¨ªa la marca de victorias a domicilio que posee precisamente el Real Madrid desde la temporada 1984-1985 cuando gan¨® en las 14 salidas que realiz¨® en una fase regular entonces mucho menos densa que ahora. No s¨®lo eso, el Barcelona suma nueve jornadas consecutivas ganando y est¨¢ a s¨®lo un triunfo de igualar la serie que obtuvo el Unicaja de M¨¢laga hasta que fue derrotado hace dos semanas por el Real Madrid.

La estad¨ªstica de las 25 jornadas jugadas hasta ahora son similares en ambos equipos con algunos matices, como la mayor efectividad en el tiro del Madrid y la ligera superioridad en el rebote del Barcelona.