Descubierta una nueva causa qu¨ªmica de la adicci¨®n al tabaco

La adicci¨®n a fumar cigarrillos est¨¢ relacionada con mecanismos qu¨ªmicos cerebrales implicados en la dependencia de drogas como la coca¨ªna y la heor¨ªna, seg¨²n unas investigaciones estadounidenses cuyos resultados se presentan hoy en la revista Nature. Los fumadores mantienen en el cerebro una concentraci¨®n m¨¢s alta que los no fumadores de dopamina, un neurotransmisor implicado en la sensaci¨®n de euforia.

A pesar de que la relaci¨®n entre c¨¢ncer y fumar est¨¢ establecida y de que los datos estad¨ªsticos son abrumadores (el 90% de los casos de c¨¢ncer de pulm¨®n son fumadores), el fumar sigue siendo popular, particularmente en los pa¨ªses en desarrollo, donde el n¨²mero de fumadores est¨¢ subiendo. Las campa?as contra el tabaco s¨®lo pueden tener un efecto limitado porque fumar es una adicci¨®n.Hasta ahora, la nicotina en los cigarrillos se consideraba la ¨²nica responsable, pero Joanna S. Fowler y sus colegas han encontrado otra raz¨®n de la adicci¨®n de los fumadores: la disminuci¨®n de la cantidad de la enzima -monoamina oxidasa B (MAO-B)- en su cerebro- La MAO-B est¨¢ implicada en la regulaci¨®n de los niveles de dopamina rompi¨¦ndola.El cerebro de los fumadores contiene alrededor de un 40% menos de enzima que el de los no fumadores, por lo que debe haber en ¨¦l mayor cantidad de dopamina, que juega un papel fundamental en el sistema cerebral de la percepci¨®n del placer y la recompensa, y est¨¢ implicada en la adicci¨®n de otras drogas (coca¨ªna, hero¨ªna, anfetaminas y alcohol).

Fowler y sus colegas, del Brookhaven National Laboratory (EE UU) y de la State University at Stony Brook, en Nueva York, fueron capaces de estudiar la cantidad de MAO-B en el cerebro de varias personas utilizando la t¨¦cnica de escaner PET (Tomograf¨ªa por Emisi¨®n de Positrones).

La dopamina es un neutrotransmisor, uno de los compuestos qu¨ªmicos que las neuronas utilizan para intercambiar se?ales y, para que este sistema funcione con eficacia, el exceso de dopamina tiene que ser r¨¢pidamente eliminado. Se cree que la adicci¨®n es una respuesta inapropiada debida al exceso de dopamina.

En otro art¨ªculo tambi¨¦n publicado hoy en Nature, Alexander Glassman, de la Universidad de Columbia (Nueva York), y George Koob, del Scripps Research Institute en La Jolla, sugieren que el aumento de la dopamina puede tener una consecuencia m¨¢s seria a¨²n: aumentar la probabilidad de que un individuo adquiera la adicci¨®n a otra droga.

La dopamina, adem¨¢s, est¨¢ implicada en el control cerebral del movimiento muscular, por lo que los niveles reducidos de MAO-B en los fumadores puede estar relacionado con el hecho de que tengan la mitad de riesgo que los no fumadores de contraer la enfermedad de Parkinson, caracterizada por disfunciones en la coordinaci¨®n muscular.

Todav¨ªa no se han identificados los agentes activos en el humo de los cigarrillos responsables de la disminuci¨®n de MAO-B. Los cient¨ªficos piensan que un inhibidor de esta enzima servir¨ªa como medicamento para dejar de fumar.

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