Francia bloquea el acuerdo de libre comercio entre la UE y M¨¦xico

Los Quince no alcanzaron ayer un acuerdo para otorgar a la Comisi¨®n Europea un mandato de negociaci¨®n con vistas a la firma de un acuerdo de zona de libre cambio con M¨¦xico. Espa?a, principal valedor de este acuerdo, no pudo superar las resistencias de Francia, que ve las negociaciones con recelo y defiende que la zona de libre cambio se instaure en dos fases. A la vista del desacuerdo entre los Quince, la presidencia italiana opt¨® por aplazar la decisi¨®n al pr¨®ximo Consejo de Ministros de Asuntos Generales, que se celebrar¨¢ dentro de un mes.

Espa?a, que cont¨® con el apoyo del Reino Unido, present¨® una bater¨ªa de argumentos en defensa de su tesis de instaurar con M¨¦xico una zona de libre cambio en una sola fase. El primer a?o de aplicaci¨®n del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Canad¨¢ y M¨¦xico ha tenido consecuencias dram¨¢ticas para Europa, que ha visto c¨®mo sus exportaciones a M¨¦xico han ca¨ªdo un 39%, mientras las de Estados Unidos s¨®lo lo hicieron en un 1,4%, unos datos tan dispares que a juicio espa?ol excluyen por completo la posibilidad de que la p¨¦rdida de mercado de las empresas europeas se deba s¨®lo a la crisis mexicana.Madrid entiende que la progresiva liberalizaci¨®n de las relaciones econ¨®micas entre los tres pa¨ªses norteamericanos afectar¨¢n negativamente tambi¨¦n a las exportaciones europeas de servicios, especialmente en la construcci¨®n, finanzas y telecomunicaciones.

El ministro espa?ol, Carlos Westendorp, hizo ver a sus colegas tambi¨¦n las crecientes dificultades que puede encontrar la inversi¨®n europea debido a la cl¨¢usula de "denegaci¨®n de los beneficios del tratamiento regional", que permite a M¨¦xico no extender los beneficios del TLC a las empresas que no est¨¦n controladas por nacionales de los tres pa¨ªses firmantes del tratado. Tambi¨¦n advirti¨® que M¨¦xico tiene a¨²n margen para subir sus aranceles, que se sit¨²an en el 10% de media y el GATT permite que puedan alcanzar entre el 25% y el 50%.Segundo comprador

Westendorp record¨® tambi¨¦n que M¨¦xico es el segundo comprador de productos europeos en el conjunto de Am¨¦rica (acapara el 24%), que apenas el 1 % de su producci¨®n agr¨ªcola podr¨ªa hacer la competencia a la agricultura europea y que ese pa¨ªs quiere que la instauraci¨®n de una zona de libre cambio con Europea se haga de una sola vez.

Pero todos estos argumentos no sirvieron para modificar la posici¨®n francesa, que considera que a¨²n no se ha estudiado en profundidad el impacto de un acuerdo de esta especie con M¨¦xico, y que no considera pol¨ªticamente oportuno despertar los recelos de sus agricultores y su industria con un nuevo acuerdo comercial con un pa¨ªs de la potencia del mexicano.

La presidencia italiana no consigui¨® vender a ninguna de las partes enfrentadas la f¨®rmula de compromiso que plante¨® ayer, que gozaba del apoyo de Alemania. El compromiso italiano propon¨ªa la realizaci¨®n de las conversaciones en dos fases, al estilo del acuerdo que se ha firmado con los pa¨ªses de Mercosur: una primera fase de preparaci¨®n y una segunda ronda que dar¨ªa paso, dentro de unos a?os, a la zona de libre cambio propiamente dicha.

La propuesta italiana ten¨ªa la virtud de que, una vez recibido el voto para abrir la primera fase, que debe ser por unanimidad del consejo de ministros, dejar¨ªa en manos de un comit¨¦ conjunto (compuesto de lado europeo por representantes de los Estados miembros y de la Comisi¨®n) las deliberaciones sobre la apertura de la segunda negociaci¨®n, cuyas decisiones ya no ser¨ªan por unanimidad.

La balanza comercial entre la UE y M¨¦xico es claramente desfavorable para el pa¨ªs norteamericano, con un saldo adverso de 4.600 millones de d¨®lares en 1993. Espa?a, de la que existen datos m¨¢s recientes, redujo sus exportaciones a M¨¦xico de 180.000 a 120.000 millones entre 1994 y 1995.