Nuevo telescopio espacial para el 2010

Los astr¨®nomos estadounidenses y europeos del Hubble est¨¢n ya preparando un telescopio para sustituirlo en el 2005 o el 2010. Carece de un nombre tan sugerente como el actual y se refieren a ¨¦l tan s¨®lo como Next Generation Space Telescope, pero piensan ya en un espejo del doble de di¨¢metro (el del Hubble es 2,4 metros) y que se puede hacer por la mitad de su coste."Un telescopio de este tipo exige dos o tres a?os de estudio para desarrollar tecnolog¨ªas necesarias, luego se podr¨ªa construir en cinco o seis a?os", dice Duccio Macchetto. Pero esto exige dinero, as¨ª que los expertos del Hubble han pensado ya c¨®mo ahorrar con el telescopio actual e invertir en el futuro. "Si hacemos la ¨²ltima reparaci¨®n del Hubble en el 2005, podemos reducir los costes de mantenimiento de 250 millones de d¨®lares anuales a 50 millones y dedicar el ahorro al Next, aunque sigamos operando el telescopio actual hasta el 2010", contin¨²a.

Dos tercios de los 250 millones de d¨®lares de presupuesto anual de la NASA para el Hubble van al cap¨ªtulo de dise?o de nuevos instrumentos y mantenimiento; 60 millones se dedican al funcionamiento, y otros 20, a cient¨ªficos que lo usan a trav¨¦s del instituto.

"El Hubble funciona las 24 horas, siete d¨ªas por semana, y hacemos unas 5.000 observaciones astron¨®micas por a?o", explica Macchetto. "Se han seleccionado 300 proyectos para desarrollar de julio de 1996 a julio de 1997, y est¨¢n implicados en ellos unos 1.200 astr¨®nomos, incluidos 400 europeos".