Fiebre de alianzas en Europa

"Dejen que me entere, porque no pasan quince d¨ªas sin que se anuncie una nueva alianza". As¨ª se expresaba la semana pasada Karel Van Miert, el comisario europeo responsable de la Competencia, tras conocer -seg¨²n ¨¦l "por la prensa"- el anuncio de la nueva alianza de Rupert Murdoch con el grupo alem¨¢n Bertelsmann y Canal + Francia para la televisi¨®n digital.Y esa operaci¨®n tan reciente tampoco es ya la ¨²ltima conocida. Esta misma semana se ha sabido que dos colosos de comunicaciones del Reino Unido, como son British Telecom y Cable & Wireless, negocian igualmente su fusi¨®n.

Desde que se ha abierto la espita de la liberalizaci¨®n en el sector de las telecomunicaciones -proceso que alcanzar¨¢ su plenitud en enero del a?o 1998- las negociaciones y alianzas se multiplican. Por grandes que sean las compa?¨ªas, ¨¦stas no pueden acometer en solitario la cobertura de un mercado de comunicaci¨®n en que progresa la convergencia de varios sectores -tel¨¦fono, cable, inform¨¢tica, medios de comunicaci¨®n- en un mercado cada vez m¨¢s internacionalizado.

Van Miert, miembro de la socialdemocracia belga, se defiende de la velada acusaci¨®n de que no es partidario de las empresas p¨²blicas de telecomunicaci¨®n. "?Acaso por ser socialdem¨®crata tengo que llevar colgada al hombro la defensa del monopolio? ?D¨®nde est¨¢ escrito ese principio?", contestaba la semana pasada en Bruselas.

Otras fuentes, ¨¦stas situadas en el entorno del comisario de la Competencia, dicen que se exageran mucho los casos de alianzas y concentraciones de empresas europeas, en los sectores de las telecomunicaci¨®n y de los medios de comunicaci¨®n, que no han recibido el visto bueno preceptivo de Bruselas.

Desde 1989, a?o en que comenz¨® a aplicarse el reglamento de concentraci¨®n de la Comisi¨®n Europea, s¨®lo se han prohibido cuatro operaciones significativas en este sector. Por el contrario, se han aprobado en torno a 15 operaciones de alianza que mantienen un cierto peso espec¨ªfico en el entorno europeo.

Entran los americanos

Una cr¨ªtica que se hace al comisario Karel Van Miert y a su direcci¨®n de la Competencia, desde algunos lobbies que representan en Bruselas a empresas de telecomunicaci¨®n de pa¨ªses europeos, es que parecen m¨¢s permisivos respecto a la penetraci¨®n de empresas norteamericanas de telecomunicaci¨®n en el mercado europeo -como ejemplo est¨¢n los casos de MCI, AT&T, Sprint y US WEST- que con las alianzas entre empresas de pa¨ªses de la UE. El comisario Van Miert se defiende de tales cr¨ªticas se?alando que "las compa?¨ªas europeas deben hacerse cada vez m¨¢s s¨®lidas", sin que por ello el mercado europeo deje de estar abierto a la penetraci¨®n de empresas norteamericanas.En ese contexto, el caso m¨¢s significativo aprobado por la Comisi¨®n es la alianza entre el operador brit¨¢nico British Telecom y la empresa de telecomunicaciones estadounidense MCL La operaci¨®n, que dio como resultado la empresa Concert, fue aprobada el 27 de junio de 1994.

Desde entonces se han aprobado -o est¨¢ a punto de producirse la decisi¨®n- alianzas significativas como Atlas (constituida por las empresas p¨²blicas Deutsche Telekom y France Telecom) que participan con la norteamericana Sprint; de la brit¨¢nica Cable & Wireless con la alemana Veba; y del grupo Bertelsmann y de News International (vinculado a Rupert Murdoch) en la cadena Vox, entre otras.

La Comisi¨®n Europea tambi¨¦n est¨¢ a punto de finalizar los tr¨¢mites sobre la gran alianza denominada Unisource, constituida por empresas de telecomunicaciones relativamente m¨¢s modestas, que han reaccionado a las operaciones de otras m¨¢s grandes. En ella participan como socios Telef¨®nica de Espa?a; KPN, de Holanda; Telia, de Suecia, y Swiss PTT. Tiene adem¨¢s ramificaciones hacia Estados Unidos a trav¨¦s de la compa?¨ªa AT&T.

Por otra parte, a la Comisi¨®n se le ha venido encima esta semana el anuncio de la formaci¨®n de una gran alianza entre las compa?¨ªas Bertelsmann, Murdoch y Canal Plus Francia. Este grupo tiene un punto de contacto conflictivo -la cadena alemana Premiere- con otra alianza nucleada en torno al grupo alem¨¢n Kirch, socio del italiano Silvio Berlusconi.

La decisi¨®n negativa de Bruselas que m¨¢s ha calado hasta ahora es la prohibici¨®n de concentraci¨®n de la empresa alemana MSG Media Services, que se propon¨ªa operar en el mercado de televisi¨®n de pago, intentada por el alem¨¢n Bertelsmann -el primero entre los grupos de comunicaci¨®n de Europa-, el operador de telecomunicaciones aleman, Deutsche Bundespost Telekom; y Taurus Beteiligungs, del Grupo Kirch.

La Comisi¨®n Europea ha rechazado tambi¨¦n la operaci¨®n de concentraci¨®n de Nordic Satellite Distribution que pretend¨ªan formar Norsk Telekom, Tele Danmark y Kinnevik.

Mientras se producen estos movimientos estrat¨¦gicos en el continente europeo, las grandes empresas norteamericanas contin¨²an presionando para conseguir mayor presencia en el seno de la UE. Y el gran eje franco-alem¨¢n (France Telecom y Deutsche Telekom) quiere salir de las fronteras en las que se ha movido porque ya se siente preparado para competir en otros ¨¢mbitos. La batalla por tomar posiciones no puede estar m¨¢s viva.