El crudo supera los 20 d¨®lares, el m¨¢ximo desde 1992

El precio del petr¨®leo ha subido de forma imparable en las ¨²ltimas semanas hasta superar ayer los 20 d¨®lares el barril de crudo brent, de referencia en los mercados internacionales. Este incremento presionar¨¢ por muy poco tiempo los precios en los pa¨ªses consumidores, ya que responde a factores muy coyunturales: el fr¨ªo invierno que ahora acaba, el suministro interrumpido en algunos pa¨ªses (M¨¦xico y los productores del mar del Norte) y las bajas reservas de las compa?¨ªas privadas -sus stocks no cubren m¨¢s que 60 d¨ªas de demanda, un nivel hist¨®ricamente bajo-El sector, pendiente del resultado de las negociaciones entre las Naciones Unidas e Irak para que este pa¨ªs vuelva a comercializar crudo a cambio de ayuda humanitaria, est¨¢ aplazando hasta el ¨²ltimo minuto su aprovisionamiento en espera de que un acuerdo rebaje los precios.

Todas estas condiciones han elevado el precio del petr¨®leo al nivel m¨¢s alto desde junio de 1992. Una fortaleza que no durar¨¢ m¨¢s de uno o dos meses, seg¨²n vaticina Mehdi Varzi, responsable del departamento de an¨¢lisis sobre petr¨®leo y gas del banco Kleinwort Benson. Varzi cree que Irak, sancionado por la ONU desde que en 1990 invadiera Kuwait, podr¨ªa volver al mercado a mediados de a?o, una posibilidad que amenaza con coger por sorpresa a la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP). Este experto se?ala que la subida de los precios,que ha permitido a la OPEP producir sistem¨¢ticamente por encima de su techo oficial, ha retrasado, sin embargo, una negociaci¨®n fundamental dentro del cartel: c¨®mo absorber el petr¨®leo iraqu¨ª.

Los ¨²ltimos datos de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa revelan que el cartel produce cerca (le 26 millones de barriles diarios (el 36% del consumo mundial) frente a los 24,5 que oficialmente deber¨ªa aportar al mercado. Venezuela, Gab¨®n, Qatar y Nigeria son los principales culpables de este exceso. Irak podr¨ªa a?adir, seg¨²n el acuerdo que negocia con la ONU, entre 700.000 y 800.000 barriles diarios m¨¢s durante seis meses. Leo Drollas, analista del Centre for Global Energy Studies, con sede en Londres, duda de la capacidad del cartel para resolver a tiempo el regreso de Irak al mercado. Esta instituci¨®n, presidida por el jeque Yamani, ministro saud¨ª de Petr¨®leo durante m¨¢s de 20 a?os, calcula que el precio puede caer hasta 14 d¨®lares este verano.

"La OPEP est¨¢ dividida en dos campos rivales", se?alan los expertos del citado centro en su ¨²ltimo informe. "Arabia Saud¨ª, Kuwait y los Emiratos ?rabes Unidos exigen el cumplimiento estricto de las cuotas oficiales argumentando que el exceso actual de producci¨®n es mayor que lo que puede vender Irak". El resto de los productores, liderados por Ir¨¢n, creen que los otros miembros que aumentaron su cuota para compensar por la ausencia del crudo iraqu¨ª -sobre todo Arabia Saud¨ª- deben ahora reducirla.