Cruce de represalias entre Francia y EE UU antes de negociar un pacto a¨¦reo

Francia y Estados Unidos parecen dispuestos a entablar un largo conflicto a¨¦reo. Las autoridades de Par¨ªs respondieron ayer a las presiones comerciales del gobierno de Washington, que el jueves neg¨® a Air France la posibilidad de incrementar sus vuelos transatl¨¢nticos durante el verano, con una sanci¨®n id¨¦ntica, En total, 190.000 pasajes perdidos por cada parte. Se trata de un choque previo a la reuni¨®n sobre liberalizaci¨®n del espacio a¨¦reo que celebrar¨¢n el martes representantes de Francia y EE UU.

El conflicto franco-americano es consecuencia de la incapacidad de la Uni¨®n Europea (UE) para negociar en bloque la apertura de los espacios a¨¦reos. Francia no quiso un acuerdo com¨²n por temor a. que resultara demasiado liberal; Alemania prefiri¨® tratar con Washington por su cuenta, para aprovechar la alianza de Lufthansa con la estadounidense United Airlines; y el Rei no Unido orit¨® por mantener una trama de acuerdos parciales entre aeropuertos de ambos lados del Atl¨¢ntico.Ante la desuni¨®n de la UE, el Gobierno de Washington se encontr¨® en situaci¨®n ventajosa para negociar acuerdos bilaterales con cada pa¨ªs europeo. Y ya tiene ocho de esos acuerdos. Han firmado, hasta el momento, Alemania, Holanda, B¨¦lgica, Luxemburgo, Austria, Finlandia, Dinamarca y Suecia.Francia es el ¨²nico gran pa¨ªs europeo que sigue rechazando las presiones de Washington, principal interesado en obtener la m¨¢xima liberalizaci¨®n del tr¨¢fico a¨¦reo. El convenio bilateral que armonizaba desde 1946 los vuelos entre ambos pa¨ªses fue denunciado por Francia en 1993, y desde entonces no ha habido m¨¢s que acuerdos provisionales.

Uno de estos acuerdos temporales era el que propon¨ªa Francia para la pr¨®xima temporada alta, de abril a octubre: 500 vuelos adicionales para Air France, con destino a Nueva York, Washington, Houston y Los Angeles, a cambio de la misma cantidad de vuelos durante el mismo per¨ªodo para el conjunto de compa?¨ªas a¨¦reas estadounidenses. En total, 190.000 pasajes adicionales para ambos paises.8.700 millones en p¨¦rdidas

Washington rechaz¨® el jueves el aumento de vuelos franceses, y Par¨ªs, ayer, descart¨® todo aumento de vuelos desde Esta dos Unidos. Para Air France, que ten¨ªa ya vendida la mayor¨ªa de los pasajes, las p¨¦rdidas podr¨ªan alcanzar los 350 millones de francos (8.700 millones de pesetas).

Desde Francia se intent¨® ayer calmar los ¨¢nimos. "Esto es una escaramuza, no la guerra. Este tipo de acciones forman parte de la negociaci¨®n", declar¨® el ministro de Transportes franc¨¦s, Bernard Pons. "No vamos a pelearnos con un aliado por este asunto", a?adi¨® un portavoz del mismo ministerio.

Aunque Pons pronostic¨® que finalmente se alcanzar¨ªa "un acuerdo satisfactorio para todos", la reuni¨®n prevista para el martes entre la secretaria de Estado francesa para el Transporte, Anne-Marie Idrac, y el secretario de Estado de Transportes estadounidense, Charles Hunnicutt, se presenta dif¨ªcil para la parte europea. Si Francia se cierra en banda, las compa?¨ªas americanas dispondr¨¢n de la opci¨®n de, incrementar sus vuelos a aeropuertos como los de Bruselas, Francfort o Londres y, desde ah¨ª, ofrecer a sus clientes la posibilidad de enlazar con un vuelo europeo hacia Francia que Air France, que carece de alianzas con compa?¨ªas norteamericanas, se ver¨¢ por el contrario marginada en el tr¨¢fico transoce¨¢nico. Actualmente, el conjunto de ese tr¨¢fico ya est¨¢ dominado por las compa?¨ªas de Estados Unidos, que realizan el 60% de los vuelos.