Espa?a y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agust¨ªn de Betancourt

El nombre de Betancourt en espa?ol y ruso figura en la entrada del pabell¨®n Villanueva, del Real Jard¨ªn Bot¨¢nico de Madrid, donde esta tarde se presenta la exposici¨®n Betancourt. Los inicios de la ingenier¨ªa moderna en Europa. Varias instituciones y archivos de Espa?a y Rusia han reunido documentos originales sobre el fundador de las escuelas de ingenieros de Madrid y San Petersburgo, donde estuvo al servicio del zar Alejandro I. Betancourt (Puerto de la Cruz, 1758-San Petersburgo, 1824) se mueve entre la ilustraci¨®n y la revoluci¨®n industrial.

Agust¨ªn de Betancourt, autor del primer tratado moderno de mec¨¢nica, inventor de numerosos ingenios y urbanista, tiene un monumento en Tenerife y una calle en Madrid. Tras varios a?os de investigaciones, instituciones como el Centro de Estudios Hist¨®ricos de Obras P¨²blicas y Urbanismo (Cehopu), el Ministerio de Obras P¨²blicas y la Universidad Estatal de San Petersburgo han buscado en una veintena de archivos y bibliotecas los materiales dispersos para seguir la biograf¨ªa del ingeniero que fue disc¨ªpulo de Maella y compa?ero de Goya en la Academia de Bellas Artes.El gerente del Cehopu, Antonio de las Casas, declar¨® ayer que es "una deuda con el personaje". "Tenernos que ver c¨®mo lo admiran en el extranjero para saber los personajes de nuestra historia. En Rusia, la Escuela San Petersburgo tiene una aut¨¦ntica veneraci¨®n, que ha servido de acicate para terminar este proyecto. La figura de Betancourt tiene el aspecto ingenieril en sus diferentes ramas, pero tambi¨¦n suscita mucho inter¨¦s en campos de la ciencia y la t¨¦cnica. Tiene otras facetas sorprendentes, como la art¨ªstica, en los planos que dibujaba y las acuarelas, y en el espionaje industrial en Inglaterra a favor de los franceses. Tambi¨¦n esp¨ªa a los franceses, copiando una f¨¢brica de ca?ones que despu¨¦s env¨ªa al rey de Espa?a".

Por su parte, el embajador de la Federaci¨®n de Rusia en Espa?a, V¨ªktor Komplektov, dice en el cat¨¢logo que con esta exposici¨®n se "descubrir¨¢ un mundo de audaces ideas y rigurosos c¨¢lculos de ingenier¨ªa, un mundo de creaci¨®n cient¨ªfica y pedag¨®gica en una dif¨ªcil ¨¦poca de importantes conmociones pol¨ªticas en Europa". A?ade que el ingeniero encontr¨® en Rusia su segunda patria, donde en San Petersburgo trabaj¨® 16 a?os y reposan sus restos.

"Es un ingeniero inventor, mec¨¢nico, pedagogo y urbanista", declar¨® ayer el "ingeniero Ignacio Gonz¨¢lez Tasc¨®n, encargado de la comisar¨ªa cient¨ªfica y proyecto expositivo, que ha dedicado su trabajo a la memoria de Jos¨¦ Antonio Garc¨ªa-Diego, "maestro y mecenas de los historiadores de la ingenier¨ªa en Espa?a".Al servicio del zar

Considera que la personalidad de Betancourt ha estado durante muchos a?os rodeada "de un halo de cierto misterio", debido a su versatilidad como inventor y su salida de Espa?a en v¨ªsperas de la invasi¨®n francesa y la guerra de la Independencia. Tras un enfrentamiento con Godoy, que pretend¨ªa una regulaci¨®n del r¨ªo Genil al paso de sus tierras, se contrata en 1808 al servicio del zar Alejandro I, en el departamento de V¨ªas de Comunicaci¨®n, hasta su muerte en San Petersburgo.

El montaje de la exposici¨®n recorre su biograf¨ªa junto con los trabajos y proyectos que realiza. Est¨¢ dividida en tres grandes bloques que a trav¨¦s de paneles, objetos y gr¨¢ficos se detiene en Espa?a, desde sus primeros informes sobre las minas de Almad¨¦n y el Canal Imperial de Arag¨®n hasta el otro extremo de Rusia, con una parte central sobre el Real Gabinete de M¨¢quinas, que se fund¨® en 1792 tras su estancia en la Escuela de Par¨ªs.

Algunos de los dibujos de sus proyectos -sobre todo los hallados en Rusia, Par¨ªs, Madrid y Londres- se exponen por primera vez, con lo que puede demostrar el temperamento art¨ªstico del disc¨ªpulo de Maella y compa?ero de Goya. Junto con los dibujos se expone m¨¢s de un centenar de maquetas, libros, planos orginales y reproducciones hechas para la muestra. Gonz¨¢lez Tasc¨®n piensa que Betancourt ha dejado una herencia pedag¨®gica con la creaci¨®n de las escuelas de Madrid y San Petersburgo;una herencia urban¨ªstica desarrollada en Rusia, sobre todo con la gran feria comercial levantada en Nizhini N¨®vgorod, en la confluencia de los r¨ªos Oka y Volga, que aseguraba el abastecimiento de mercanc¨ªas a una gran parte de Rusia.

"Adem¨¢s de unir la ciencia, la t¨¦cnica y las bellas artes, es un gran representante de la matem¨¢tica moderna en Espa?a y de la geometr¨ªa descriptiva, al realizar la primera traducci¨®n de la obra de Monge". Gonz¨¢lez Tasc¨®n a?ade que tambi¨¦n representa "la Espa?a que no pudo ser y que desapareci¨® en 1808 con la invasi¨®n francesa".