Secuestrados siete monjes franceses en Argelia

Un grupo de guerrilleros integristas secuestr¨® en la madrugada de ayer a siete monjes trapenses franceses. Viv¨ªan en un monasterio situado en la provincia de Medea, a 50 kil¨®metros al sur de Argel. El Ej¨¦rcito ha desencadenado una vasta operaci¨®n para rescatar con vida a los secuestrados, pero a medida que pasan las horas cunde el pesimismo entre la comunidad cat¨®lica y en especial entre los dos religiosos que lograron ponerse a salvo. Todos recuerdan que hace dos a?os la misma guerrilla degoll¨® en Tamesguida a 12 croatas cat¨®licos y a un musulm¨¢n.

El monasterio de Nuestra Se?ora del Atlas, situado en el campo, a una decena de kil¨®metros de la ciudad de Medea, fue asaltado poco antes de las dos de la madrugada por un grupo de 15 guerrilleros integristas. Utilizaron de pantalla a un vecino, que logr¨® enga?ar al guardi¨¢n. A punta de fusil irrumpieron en el jard¨ªn del convento y exigieron la presencia de un monje de cerca de 80 a?os, de origen franc¨¦s y m¨¦dico, quien se encuentra al frente de un dispensario social del monasterio.Las exigencias de los guerrilleros islamistas no hab¨ªan hecho m¨¢s que empezar. La conversaci¨®n se mezcl¨® durante cerca de una hora con las amenazas y culmin¨® poco antes de las tres de la madrugada con el registro de los dormitorios del convento. Sacaron de la cama a la pr¨¢ctica totalidad de la comunidad trapense. Los llevaron hacia las monta?as, sin mediar justificaci¨®n o comentario, mientras les apuntaban con las armas. Antes de su salida, los guerrilleros robaron algunos objetos de uso personal.

El grupo guerrillero dej¨® en el convento a dos monjes trapenses, que lograron esconderse en sus dormitorios. Pero se les pas¨® tambi¨¦n por alto un grupo a¨²n m¨¢s numeroso compuesto por una docena de religiosos cat¨®licos -entre ellos dos monjas-, un representante de la comunidad protestante y seis ulemas -doctores en el Cor¨¢n-, quienes hab¨ªan venido recientemente desde diferentes puntos de Argelia para celebrar unas jornadas de di¨¢logo cat¨®lico-musulm¨¢n.

"No nos descubrieron porque nos aloj¨¢bamos en unas dependencias lejanas de las ocupadas por los monjes y no sab¨ªan que est¨¢bamos all¨ª. Cuando se fueron, nos reunimos e intentamos llamar por tel¨¦fono a las fuerzas de seguridad, pero descubrimos que las l¨ªneas hab¨ªan sido cortadas. A pesar de la oscuridad, recorrimos algunos caminos cercanos. Luego esperamos a que se hiciera de d¨ªa. Horas m¨¢s tarde llegaron las fuerzas de seguridad. A nosotros nos han desalojado", asegura el sacerdote mientras trata de recuperarse, pocas horas despu¨¦s de que llegara a Argel, junto con los restos del grupo de cat¨®licos.

Cierre del convento

La comunidad cat¨®lica de Medea, que desde hace m¨¢s de 57 a?os se encontraba instalada en este rinc¨®n bautizado con el nombre de Tibhirin (en ¨¢rabe, el jard¨ªn), se ver¨¢ seguramente obligada a cerrar sus puertas y a abandonar el convento como reiteradamente les hab¨ªan venido aconsejando los ministerios del Interior y de Exteriores de Argelia.Pero los responsables de la orden hab¨ªan optado por quedarse en el lugar para continuar as¨ª desempe?ando actividades sociales, preferentemente sanitarias, y cultivando la tierra, que daba a su vez trabajo a un buen n¨²mero de campesinos de la zona. Todo ello hecho en silencio y con resignaci¨®n, a pesar del acoso reiterado de la guerrilla integrista, que est¨¢ presente en la regi¨®n desde hace algunos a?os y que en m¨¢s de una ocasi¨®n hab¨ªa llamado a la puerta del convento reclamando, sobre todo, dinero, ropa, medicinas y alimentos.

Hace unta semana, los responsables de la comunidad cat¨®lica de Argelia celebraron en la capital su c¨®nclave anual, que hab¨ªa reunido a los superiores de todas las ¨®rdenes religiosas instaladas en el pa¨ªs, as¨ª como los cuatro obispos de la zona -Argel, Or¨¢n, Constantina y Laguat-, quienes se hab¨ªan reafirmado en su intenci¨®n de permanecer en el pa¨ªs, a pesar de que en los ¨²ltimos tres a?os han sido asesinados 11 religiosos, siete de ellos franceses. En Argelia viven a¨²n cerca de 300 religiosos cat¨®licos, la mayor¨ªa de los cuales son de origen franc¨¦s o espa?ol.

Herv¨¦ de Charette, ministro franc¨¦s de Asuntos Exteriores, calific¨® ayer de "acto odioso" el secuestro de los religiosos e insisti¨® en la necesidad de que los ciudadanos franceses abandonaran urgentemente Argelia, informa Enric Gonz¨¢lez desde Par¨ªs. "Hago un llamamiento con toda gravedad y solemnidad", dijo De Charette, "a todos nuestros ciudadanos en Argelia: sea cual sea su misi¨®n, ninguno est¨¢ seguro; hay que volver a Francia".

Grupos de autodefensa