"Hay una combinaci¨®n devastadora: incendios y lluvias torrenciales"

Un 20% del territorio espa?ol sufre los graves efectos de la desertificaci¨®n; en un 60% se advierte la presencia de esta degradaci¨®n de la fertilidad del suelo. No es extra?o, pues, que la Agencia Europea de Medio Ambiente haya decidido a finales de marzo que Espa?a acoja uno de sus centros tem¨¢ticos, el del Suelo. La sede estar¨¢ en Valencia, en el Centro de Investigaci¨®n sobre Desertificaci¨®n, creado el a?o pasado por el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), la Generalitat Valenciana y la Universidad de Valencia, cuyo director, Jos¨¦ Luis Rubio, pasa a responsabilizarse tambi¨¦n del organismo europeo. Es tambi¨¦n vicepresidente de la Sociedad Europea para la Conservaci¨®n del Suelo -creada en 1989 e integrada por 600 investigadores-, con lo cual puede hablar de la tierra con los pies bien puestos en ella.Rubio, nacido en Villanueva de la Serena (Badajoz) hace 48 a?os, ingeniero agr¨®nomo, lleva 20 vinculado al CSIC y al suelo: "Comenc¨¦ a trabajar en temas de fertilidad, pero pronto me volqu¨¦ en la conservaci¨®n de suelos, porque me atra¨ªa m¨¢s y porque vi que era una faceta mucho m¨¢s desatendida". M¨¢s discriminada a¨²n ha estado la desertificaci¨®n, que, seg¨²n Rubio, no ha recibido el mismo tratamiento econ¨®mico en la Comisi¨®n Europea que los otros problemas de deterioro de suelos del Viejo Continente.

Espa?a, que perdi¨® la sede de la Agencia Europea de Medio Ambiente -fue a Copenhague- y del Convenio Mundial sobre Biodiversidad -acab¨® en Montreal-, se afianza ahora como uno de los pa¨ªses punteros en investigaci¨®n sobre erosi¨®n del suelo.

Pregunta. ?Desertizaci¨®n o desertificaci¨®n?

Respuesta. Gramaticalmente los dos t¨¦rminos son correctos en castellano. Pero a nivel de comunidad cient¨ªfica internacional y del Convenio de la ONU firmado por 100 pa¨ªses se ha optado por desertificaci¨®n, que permite incluir el factor de influencia humana en ese proceso de degradaci¨®n de la tierra en las zonas secas del planeta.

P.?Es m¨¢s grave este problema en Espa?a que en otros pa¨ªses mediterr¨¢neos europeos?

R. En el sur de Portugal, en Sicilia y en Grecia el problema es tambi¨¦n grave. Pero desgraciadamente el pa¨ªs europeo m¨¢s afectado es Espa?a, y eso est¨¢ reconocido por todos.

P. ?Cu¨¢les son las principales causas de ese camino hacia la esterilidad del suelo?

R. Hay una combinaci¨®n devastadora: la sequ¨ªa y los incendios forestales en verano m¨¢s las lluvias torrenciales en oto?o. Algo muy preocupante en la franja mediterr¨¢nea.

P. ?En qu¨¦ regiones se puede hablar ya de desertificaci¨®n?

R. Andaluc¨ªa, Murcia, las dos Castillas, Arag¨®n y la Comunidad Valenciana. Pero la mayor gravedad se registra en la franja mediterr¨¢nea sur.

P. ?Y se ha tomado en serio el problema en Espa?a a la hora de investigar?

R. Es una tem¨¢tica cient¨ªfica reciente, con escasa tradici¨®n. Pero a nivel espa?ol ha habido un desarrollo espectacular en los ¨²ltimos 20 a?os. Antes apenas hab¨ªa grupos cient¨ªficos que abordaran este asunto. Pero se ha ido creando un ambiente muy din¨¢mico con gran presencia internacional. Es verdad que ha habido cierta desconexi¨®n; pero es que el tema empez¨® a nivel cient¨ªfico bastante antes de que hubiera un reconocimiento oficial, institucional.

P. ?Cu¨¢les son las otras amenazas a los suelos europeos?

R. La contaminaci¨®n por metales pesados, restos de plaguicidas, vertederos incontrolados... La acidificaci¨®n, que afecta especialmente a los pa¨ªses del centro y norte de Europa. Y la salinizaci¨®n, por sobreexplotaci¨®n de acu¨ªferos.

P. ?Y dice usted que hasta ahora en la UE no se daba el mismo rango a la desertificaci¨®n?

R. As¨ª es. No ha tenido la misma consideraci¨®n presupuestaria. Nos ha ayudado mucho que consigui¨¦ramos que en el Convenio Mundial sobre Desertificaci¨®n se introdujera un anexo sobre el Mediterr¨¢neo norte. Sirvi¨® para darle nivel en la Comisi¨®n Europea. Ahora, con la sede del Centro del Suelo, esperamos encarecidamente atraer m¨¢s fondos econ¨®micos.