Ensayos en el Reino Unido para convertir distintos tipos de c¨¦lulas en productoras de insulina

Una nueva investigaci¨®n, cornandada por cient¨ªficos de la Universidad brit¨¢nica de Aston, en Birmingham, puede reducir en el futuro la dependencia de los diab¨¦ticos a la insulina. El equipo ha modificado gen¨¦ticamente c¨¦lulas extra¨ªdas de la gl¨¢ndula pituitaria de ratones para que imiten a las c¨¦lalas beta del p¨¢ncreas. ?stas segregan insulina y equilibran los niveles internos de glucosa. Su esperanza es que el propio paciente llegue a producir la insulina precisada por su organismo. El paso m¨¢s ambicioso del trabajo consiste en lograr ahora que c¨¦lulas del diab¨¦tico, por ejemplo cut¨¢neas, se transformen una vez tratadas en su fuente natural de insulina.Para ello van a aplicar la ingenier¨ªa gen¨¦tica a cultivos de las mismas efectuados en sus laboratorios. "Se trata de obtener una c¨¦lula capaz de comportarse como las beta en cultivo e implantarla luego en el paciente", ha se?alado el equipo dirigido por Cliff Bailey. Para que dejen paso libre a la insulina y se nutran, y sobre todo para evitar que se escapen por el organismo, "podr¨ªan envolverse en una malla mucho m¨¢s fina que la de los sacos de t¨¦". Las caracter¨ªsticas de la misma a¨²n no han sido detalladas.

Otro grupo de la Universidad escocesa de Aberdeen explora a su vez la posibilidad de aprovechar c¨¦lulas musculares para fabricar insulina. Ambos colaboran en la investigaci¨®n. Aunque no se obtendr¨¢n resultados concretos hasta pasados varios a?os, la Asociaci¨®n Diab¨¦tica Brit¨¢nica ha decidido subvencionar los trabajos. Seg¨²n sus portavoces, ser¨¢ dif¨ªcil sustituir las funciones del p¨¢ncreas, "pero el estudio tiene enormes posibilidades".

El p¨¢ncreas es una gl¨¢ndula encargada de elaborar la cantidad de insulina (hormona endocrina) que requiere el cuerpo en virtud de la concentraci¨®n de glucosa en sangre. De este modo consigue evitar que dicho az¨²car se acumule y provoque comas o incluso la muerte.