La nueva mano quir¨²rgica

La palabra es sin¨®nimo de alta tecnolog¨ªa. Muchos pacientes la pronuncian con reverencia y fascinaci¨®n, como si resumiera todos los avances m¨¦dicos o fuera la soluci¨®n definitiva a dolencias anta?o sin remedio. De hecho, la Cirug¨ªa l¨¢ser ha permitido simplificar intervenciones que antes requer¨ªan hospitalizaci¨®n o acabar con lesiones hasta hace poco inoperables, pero sus posibilidades y su alcance real siguen siendo mal conocidos para la mayor¨ªa."Existe una gran confusi¨®n, incluso entre los m¨¦dicos no especialistas, sobre el l¨¢ser", afirma Isaac Capela, jefe de la Unidad de. L¨¢ser del Hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid y actual presidente de la Sociedad Espa?ola de L¨¢ser. "Se piensa que sirve para todo y no es as¨ª. Hay muchos tipos distintos, con aplicaciones muy concretas que hay que conocer bien. Supone una importante aportaci¨®n en cirug¨ªa, pero, al contrario de lo que creen algunos pacientes, tampoco es una panacea".

Los primeros l¨¢seres empiezan a utilizarse en medicina en cirug¨ªa oftalmol¨®gica y en dermatolog¨ªa, a principios de los a?os setenta. Adem¨¢s. de la del Ram¨®n y Cajal, en Espa?a s¨®lo existe una unidad multidisciplinar de l¨¢ser en el Hospital de Bellvitge, en Barcelona, pionera en su utilizaci¨®n en cirug¨ªa neumol¨®gica. "El resto de los aparatos actualmente en funcionamiento en la sanidad p¨²blica est¨¢n adscritos a servicios concretos en algunos grandes hospitales", explica Capela. La mayor¨ªa de ellos est¨¢n en manos p¨²blicas.

"Sigue siendo una t¨¦cnica controvertida porque la inversi¨®n inicial es muy costosa y requiere una alta cualificaci¨®n para sacarle partido. La manera de hacer realmente rentable una tecnolog¨ªa de estas caracter¨ªsticas es formar unidades multidisciplinares, como las de Madrid o Barcelona, con varios tipos de l¨¢ser que puedan utilizarse en distintas cirug¨ªas", se?ala este especialista.

Miles de pacientes

Por los tres quir¨®fanos de la unidad del Ram¨®n y Cajal, abierta en 1990, han pasado hasta ahora m¨¢s de 10.000 pacientes, la mayor parte para cirug¨ªa pl¨¢stica y dermatologica y del aparato digestivo. El volumen inicial de operaciones anuales se ha multiplicado por cuatro, el, 90% de forma ambulatoria. La reducci¨®n de estancias hospitalarias es, precisamente, uno de los factores esgrimidos por los especialistas sobre las ventajas de este tipo de cirug¨ªa.El principio es simple: el l¨¢ser (la palabra es un acr¨®stico del ingl¨¦s Light Amplification by Stimulate Energy Radiation -Amplificaci¨®n de Luz por Estimulaci¨®n de Energ¨ªa Radiante) es luz descompuesta en un medio activo que puede ser un gas, un l¨ªquido o un s¨®lido (C02, arg¨®n o neodimio, por ejemplo) y estimulada (con ayuda de otra fuente de energ¨ªa) para obtener un haz de fotones uniforme y unidireccional, con una longitud de onda espec¨ªfica, dependiendo del medio activo utilizado. Esta luz concentrada produce calor y tiene la propiedad de volatilizar los tejidos (las c¨¦lulas, agua en un 80%, se vaporizan), y de coagularlos, quemarlos o cortarlos. "Requiere ciertas medidas de seguridad, para evitar que el ojo humano reciba el impacto y que los tejidos infecciosos permanezcan en la atm¨®sfera, pero el gesto quir¨²rgico es b¨¢sicamente el mismo", contin¨²a Capela.

Cortes precisos

La diferencia es que permite una mayor precisi¨®n y limpieza en la incisi¨®n, con cortes hasta cincuenta veces menos profundos que los de un bistur¨ª el¨¦ctrico, por ejemplo, y ocasiona un menor da?o en los tejidos de alrededor. El resultado es una cirug¨ªa menos sangrienta y con posoperatorios, en general, menos dolorosos. La otra ventaja es que muchos de los l¨¢seres permiten actuar a distancia, por fibra ¨®ptica, con lo que supone un importante complemento para la cirug¨ªa endosc¨®pica."No es una varita m¨¢gica que pueda reemplazar cualquier tipo de cirug¨ªa convencional", se?ala Pablo D¨ªaz, coordinador de la Unidad de L¨¢ser del Hospital de Bellvitge. "Hay que tener en cuenta, adem¨¢s, que si se usa mal, los resultados pueden ser mucho peores que con un bistur¨ª", agrega Francisco D¨ªaz Yanes, vicepresidente de. la Sociedad Espa?ola de L¨¢ser y especialista en cirug¨ªa del aparato digestivo. D¨ªaz Yanes, que lleva utiliz¨¢ndolo los a?os en cirug¨ªa de ano, se?ala, por ejemplo, la gran ventaja que supone en la operaci¨®n de hemorroides. "El l¨¢ser reduce notablemente el dolor del post-operatorio, algo que siempre ha sido la leyenda negra de este tipo de cirug¨ªa, gracias a la menor inflamaci¨®n del tejido que produce".

El l¨¢ser ha supuesto un gran avance, fundamentalmente en la cirug¨ªa endosc¨®pica en cavidades articulares, en las que se requiere una gran precisi¨®n; en cirug¨ªa bucal (fundamentalmente en la del ronquido); cirug¨ªa oncol¨®gica paliativa del aparato respiratorio; eliminaci¨®n de lesiones sangrantes y tumores localizados del aparato digestivo; oftalmolog¨ªa, para el tratamiento de las hemorragias de la retina, las cataratas y la, miop¨ªa; para eliminar lesiones cancerosas y precancerosas genitales femeninas; en cirug¨ªa de laringe, as¨ª como para tratar lesiones vasculares benignas (angionias), manchas y lesiones traum¨¢ticas de la piel sin soluci¨®n hasta hace poco.

El terreno de la cirug¨ªa est¨¦tica es, posiblemente, uno de los que se prestan a una mayor confusi¨®n sobre el alcance de esta t¨¦cnica. "La peculiaridad de la piel es que es de muy f¨¢cil acceso y algunas aplicaciones del l¨¢ser resultan poco pr¨¢cticas'' se?ala Montserrat Serra, jefe de servicio de la Unidad de L¨¢ser de la Cl¨ªnica Tres Torres de Barcelona. "Corno ocurre con cualquier otra t¨¦cnica, ninguna es definitivamente mejor que las dem¨¢s, porque lo importante es la habilidad del cirujano. El l¨¢ser es m¨¢s fino, pero deja igualmente cicatrices, por ejemplo".

Una de las innovaciones m¨¢s importantes es, quiz¨¢, la fototerapia din¨¢mica, que se aplica en el tratamiento y extirpaci¨®n de algunos procesos cancerosos: mediante la inyecci¨®n de una sustancia fotosensible que ti?e las c¨¦lulas tumorales, es posible eliminar selectivamente estas c¨¦lulas, preservando los tejidos sanos. Funciona como una especie de quimioterapia quir¨²rgica: la acci¨®n de la luz del l¨¢ser convierte en citot¨®xica la sustancia inyectada. El principio se utiliza tambi¨¦n para la detecci¨®n precoz de algunos c¨¢nceres. "El l¨¢ser permite detectar la fluorescencia que emiten las c¨¦lulas malignas en las mucosas, algo que no es posible por broncospia normal", explica el especialista en neumolog¨ªa Pablo D¨ªaz.

Pl¨¢stica