Faldo se consagra en Augusta

"He jugado como una mierda", dijo Norman. "Espero tener fuerzas para seguir respirando ma?ana al levantarme". "De verdad que lo siento por Greg", dijo Faldo. Son las dos frases del d¨ªa, las palabras que mejor resumen lo que ocurri¨® en una tarde de domingo espesa y soleada en Augusta. La imagen fue la ¨²ltima: Faldo abrazando a Norman en el green del 18 como un boxeador sujeta a otro para que no caiga despu¨¦s de haberle propinado el golpe del KO fatal. Fue el colapso inesperado del n¨²mero uno del golf mundial y la supervivencia del jugador que siempre est¨¢ ah¨ª cuando alguien cae. Norman empez¨® la ¨²ltima ronda con seis golpes de ventaja y la termin¨® cinco abajo. El mayor hundimiento en la historia de los torneos del Grand Slam.El triunfo lleg¨® para Faldo en el mejor momento posible y le da un valor casi inimaginable. En la lucha: que los dos' quintos del 57 del golf europeo mantienen por la supremac¨ªa Faldo logr¨® con su tercera chaqueta verde su sexto Grande -tres Open brit¨¢nicos y tres Masters-, rompiendo el empate que manten¨ªa con Ballesteros -tres Open y dos Masters-.

La visi¨®n del marcador final fue dolorosa pero real. As¨ª es el golf. Faldo, primero; Ballesteros, pen¨²ltimo, a 23 golpes. Todo pareci¨® un reparto de premios para el m¨¢s listo y un castigo de la mala fortuna para el m¨¢s desgraciado. La gran generaci¨®n del 57, en la que tambi¨¦n entrar¨ªan otros europeos -Woosnam, Langher, Lyle-, no est¨¢ acabada, aunque s¨ª un pel¨ªn tocada.

Faldo dio el golpe de valor a finales de 1994, cuando empaquet¨® sus palos y meti¨® algo de ropa en la maleta y se march¨® a jugar regularmente a Estados Unidos. En su Surrey natal dej¨® a su segunda mujer y a sus tres hijos. Para un jugador poco excitante, casi aburrido, como Faldo es, Estados Unidos, en cuyo circuito buscaba rivales y campos m¨¢s duros que los decadentes europeos, Faldo encontr¨® lo que necesitaba: no tener que pensar, poder dejarse llevar por el ritmo de torneos: avi¨®n, hotel, pr¨¢cticas, 72 hoyos y vuelta a empezar. ?l mismo encontr¨® la met¨¢fora para explicar la diferencia. "En Inglaterra las carreteras est¨¢n llenas de curvas y los coches tienen cambio manual - El conductor decide", dijo. "En Estados Unidos las carreteras son autopistas con rectas sin fin y el coche tiene cambio autom¨¢tico. Puedes conducir dormido".

Tambi¨¦n en EE UU pudo vivir con m¨¢s tranquilidad el gran destripamiento de su vida privada a que se vio sometido por la prensa amarilla inglesa. Faldo se enamor¨® de una universitaria de Arizona de 20 a?os, que dej¨® los estudios y se fue a vivir la vida ambulante del golfista. Su segundo divorcio fue cuesti¨®n de d¨ªas, y el acoso period¨ªstico, de segundos. A escala reducida, la misma historia que la del interminable divorcio entre Lady Di y Carlos de Inglaterra.

Augusta premi¨® esa ordal¨ªa de la misma forma en que castig¨® al hombre arrogante, a Greg Nor