El cintur¨®n de la meningitis

Africa occidental -los pa¨ªses del Sahel- son conocidos m¨¦dicamente como el cintur¨®n de la meningitis. La enfermedad es end¨¦mica en la zona, y este a?o la epidemia ha alcanzado cotas de gravedad insospechada, sobre todo en el norte de Nigeria. Tambi¨¦n han resultado fuertemente afectados Burkina Faso, Chad, Mali, N¨ªger y Togo. Los primeros casos se detectaron hace 10 meses, y desde enero la enfermedad se ha extendido por todo el Sahel. "Pero la situaci¨®n evoluciona bien", dice Jos¨¦ Antonio Bastos, responsable de Emergencias de M¨¦dicos sin Fronteras (MSF), que hoy mismo sale para Nigeria. "La explosi¨®n de la. epidemia no parece descontrolada".En Nigeria pueden haber muerto cerca de 5.000 personas -la epidemia afecta principalmente a ni?os y j¨®venes, es decir a la mayor¨ªa de la poblaci¨®n-, sobre unos 35.000 casos. MSF ha vacunado en los Estados norte?os de Nigeria a 1,7millones de personas, y planea hacerlo con otros 2,6 hasta el pr¨®ximo junio. Adem¨¢s de vacunas, se trabaja con dosis de cloramfenicol oleoso, un tratamiento m¨¢s simplificado que permitir¨¢ a los facultativos locales, una vez que la ayuda internacional deje el pa¨ªs, afianzar la situaci¨®n. "Hemos encontrado la f¨®rmula de montar puntos dispersos de vacunaci¨®n", dice Bastos, "para no tener que depender de reunir a la poblaci¨®n en los grandes hospitales".

Burkina Faso ha sufrido carencia de vacuna, y el precio de las dosis existentes es un factor disuasorio para la poblaci¨®n: en un pa¨ªs cuyo PIB por persona no pasa de 25.000 pesetas al a?o, vacunarse en los centros del Estado vale 100, pero los m¨¦dicos privados cobran 370. En la capital, Uagadugu, la vacunaci¨®n de escolares ha cobrado carta de naturaleza, aunque sin cundir en ning¨²n momento el p¨¢nico. Sin embargo, apenas a 100 kil¨®metros se constata que las carencias burocr¨¢ticas han impedido organizar un servicio de emergencia.