Un ca?¨®n de gas crea hidr¨®geno met¨¢lico

Con un ca?¨®n experimental de 20 metros de longitud, unos f¨ªsicos estadounidenses del laboratorio nacional Lawrence Livermore han creado una forma met¨¢lica de hidr¨®geno. Sus resultados, creen, obligar¨¢n. a los cient¨ªficos especializados en planetas a revisar sus nociones sobre las estructuras internas y los campos magn¨¦ticos de J¨²piter y otros planetas gigantes.En el experimento lograron, durante una fracci¨®n de segundo, convertir hidr¨®geno molecular l¨ªquido -normalmente no conductor de electricidad- en un excelente conductor, presumiblemente un metal. Ellos han presentado los resultados de la metalizaci¨®n del hidr¨®geno en la revista Physical Review Letters.

La conversi¨®n se produjo a la mitad de presi¨®n de lo que los te¨®ricos hab¨ªan predicho, lo que tiene profundas consecuencias en el conocimiento del interior de planetas gigantes constituidos, sobre todo, por hidr¨®geno.

"Esto significa que el hidr¨®geno en J¨²piter se convierte en metal a profundidades mucho m¨¢s superficiales de lo que se pensaba y que el 10% superior del planeta es mucho m¨¢s conductor el¨¦ctrico que lo que la gente cre¨ªa", ha explicado William J. Nellis.

"El campo magn¨¦tico de un planeta se debe a los movimientos convectivos de fluidos el¨¦ctricamente conductores en su interior" contin¨²a Nellis. "El hidr¨®geno l¨ªquido met¨¢lico a relativamente poca profundidad en J¨²piter ayudar¨ªa a dar cuenta del gigantesco campo magn¨¦tico de ese planta, unas 20 veces mayor que el de la Tierra".

El equipo del Lawrence Livermore descubri¨® que la resistencia el¨¦ctrica del hidr¨®geno l¨ªquido ca¨ªa a una diezmillon¨¦sima de su valor normal cuando la presi¨®n de choque -la presi¨®n alcanzada por el impacto de un proyectil disparado a gran velocidad- del l¨ªquido alcanzaba 1,4 megabars, o 1,4 millones de veces la presi¨®n de la atm¨®sfera terrestre al nivel del mar.

Este tipo de investigaci¨®n en el laboratorio estadounidense se orienta a lograr altas presiones para desarrollos de fusi¨®n de hidr¨®geno como fuente de energ¨ªa.

La alta compresi¨®n del hidr¨®geno se logra bombardeando esferas con potentes haces l¨¢ser, evapor¨¢ndolas y haci¨¦ndolas implosi¨®nar para comprimir as¨ª el hidr¨®geno que contienen. El objetivo es comprimir el hidr¨®geno hasta tal punto que su temperatura se eleve hasta los valores necesarios para que se produzca la fusi¨®n nuclear.

Desde hace casi 20 a?os, diferentes grupos han intentado metalizar varias sustancias y se ha logrado, por ejemplo, con el gas de xenon. Pero la metalizaci¨®n del hidr¨®geno resultaba imposible hasta ahora, aunque los te¨®ricos hab¨ªan predicho su factibilidad. en 1935.

Para este experimento, los cient¨ªficos han utilizado un artefacto denominado ca?¨®n de gas de dos etapas, que dispara proyectiles a velocidades de hasta 14 kil¨®metros por segundo. Y han logrado la metalizaci¨®n del hidr¨®geno con un dispositivo dise?ado por ellos que limita el aumento de temperatura del hidr¨®geno al comprimirlo.