Cuatro im¨¢genes fant¨¢sticas para celebrar el cumplea?os del 'HubbIe'

Para el sexto cumplea?os del telescopio espacial Hubble, los astr¨®nomos han elegido cuatro fotograf¨ªas excepcionales tomadas con este poderoso instrumento de observaci¨®n del universo, de la NASA y la ESA, que sali¨® de la Tierra el 24 de abril de 1990. Situado en ¨®rbita a 500 kil¨®metros de altura, sin la atm¨®sfera terrestre que distorsiona las im¨¢genes de las estrellas tomadas desde Tierra, el Hubble ha observado 8.000 objetos celestes.

Con el Hubble los astr¨®nomos, han logrado realizar las primeras, mediciones claras de las formas y tama?os de galaxias muy alejadas, del universo primitivo. Han detectado helio intergal¨¢ctico creado en el Big Bang (la gran explosi¨®n inicial del cosmos) y han descubierto los primeros l¨¢seres naturales de ultravioleta. Tambi¨¦n ha proporcionado los primeros detalles visibles de la superficie de Plut¨®n y ha descubierto muchas lentes gravitacionales (un efecto ¨®ptico por el que la imagen de una estrella o galaxia se ve multiplicada debido a la atracci¨®n gravitatoria que ejerce sobre su luz otro astro mas cercano).Para la celebraci¨®n de este cumplea?os, el Instituto Cient¨ªfico del Telescopio Espacial, con sede en Baltimore (EE UU), ha elegido cuatro fotos: un c¨²mulo estelar situado a 2,2 millones de a?os luz; una misteriosa lente gravitacional; el planeta Saturno y sus anillos y el planeta Urano.

Teor¨ªas confirmadas

Pese a los desesperantes problemas iniciales, sobre todo debidos al espejo principal defectuoso que exigi¨® una cr¨ªtica reparaci¨®n en ¨®rbita a finales de 1993, los famosos anteojos del Hubble, los astr¨®nomos de todo el mundo est¨¢n muy satisfechos con los resultados que est¨¢n obteniendo. Un millar de art¨ªculos cient¨ªficos han publicado ya astr¨®nomos de 35 pa¨ªses con los datos recibidos del Hubble.El telescopio espacial ha servido para confirmar algunas teor¨ªas astron¨®micas, ha retado otras y, muy a menudo, ha dado aut¨¦nticas sorpresas a los cient¨ªficos.

Un extraordinario par de anillos de gas alrededor de la estrella Supernova 1997 A fueron los primeros que se detectaban en una explosi¨®n estelar de este tipo. En medio de densas nubes de gas y polvo, el Hubble ha sido capaz de discernir estrellas en proceso de formaci¨®n; los rasgos que parecen indicar la presencia de agujeros negros en el centro de galaxias son ya casi descubrimientos comunes a los ojos del telescopio espacial.

M¨¢s recientemente la observaci¨®n prolongada de una fracci¨®n del cielo muy peque?a, pero fotografiada en profundidad, ha mostrado que existen much¨ªsimas m¨¢s galaxias en el universo de lo que se pensaba hasta ahora.