La herencia ruinosa y codiciada de Hersant
El grupo editorial domina el 32% del mercado period¨ªstico franc¨¦s
"No se necesita dinero para hacer un peri¨®dico". Esa era la divisa de Robert Hersant, magnate de la prensa francesa, fallecido el pasado 21 de abril. Quienes han escrito su necrol¨®gica no son del mismo parecer porque todo el mundo se interroga sobre el volumen real de la cifra de negocios del grupo Hersant -entre seis mil y ocho mil millones de francos [entre 144.000 y 192.000 millones de pesetas]- y, sobre todo, sobre la magnitud de la deuda, que los optimistas cifran en 2.500 millones y los pesimistas en el doble. En cualquier caso, Robert Hersant ha dejado tras s¨ª un imperio de cuarenta t¨ªtulos, una central publicitaria, unos modern¨ªsimos talleres de impresi¨®n y la realidad de dos millones de ejemplares diarios editados, un 32,5% del total.Yves de Chasemartin ha sido nombrado nuevo m¨¢ximo responsable de la Socpresse. "Chaise", como le conocen sus amigos, se ha apresurado a fijar un calendario tranquilizador: en tres meses presentar¨¢ a los acreedores un plan de saneamiento. Es cierto que eso ha calmado a los bancos (Cr¨¦dit Lyonnais, Banque Bernes, Union Industrielle de Cr¨¦dit) pero ha inquietado a los sindicatos -el grupo emplea a m¨¢s de 8.500 personas- y ha excitado la codicia de los industriales que quieren ampliar sus inversiones en prensa.
La necesidad de disponer de un medio de influencia sobre la opini¨®n p¨²blica- hace que gente como Pierre Dauzier, patr¨®n de Havas; Jean-Luc Lagard¨¦re, de Matra-Hachette; Bernard Arnault, presidente del grupo LVHH, Eder mundial en el sector del lujo; o Frangois Pinault, rey de la distribuci¨®n gracias a Printemps, La Redoute o la FNAC. ficuren entre los candidatos a quedarse parte del imperio Hersant.
La carrera period¨ªstica del "Pap¨ªvoro" -un seud¨®nimo ganado a base de un insaciable apetito de t¨ªtulos de peri¨®dicos - arranca en 1945, con L'Annuaire de l'automobile. Antes, durante la ocuci¨®n alemana, hab¨ªa escrito en Au Pilori y en Jeune Force art¨ªculos contra "todos los jud¨ªos y los masones porque son los culpables de la desorganizaci¨®n de Francia". Ese pasado le conducir¨¢ a la c¨¢rcel durante un mes y a una condena de diez a?os de "in dignidad nacional". En 1950, Hersant se inventa su suerte: el 15 de enero publica el primer ejemplar de L'Auto-Journal. En menos de tres a?os pasa de 30.000 ejemplares a 300.000. El ¨¦xito econ¨®mico le lleva de nuevo a la pol¨ªtica, ahora junto a los radicales de Mend¨¦s France. Lograr¨¢ una acta de diputado por el Oise, y compra Oise-Matin, un semanal que transforma en su primer diario.
El crecimiento del grupo Hersant se ha sostenido siempre en la habilidad de funambulista pol¨ªtico de su fundador. En 1965 aport¨® dinero a la candidatura presidencial de Fran?ois Mitterrand. En 1968, un a?o despu¨¦s de comprar eldiario socialista Nord M¨¢tin por un franco simb¨®lico, Hersant se une a la derecha. En 1973 es amigo de Giscard d'Estaing y en 1975 compra Le Figaro y en 1976 France Soir. Son sus dos primeros diarios de difusi¨®n nacional.
La nebulosa Hersant est¨¢ organizada en tres polos: la Socpresse, France-Antilles y Famille Hersant. El primero est¨¢ en un 100% en manos de la familia y es el de mayor peso. Le Figaro (375.000 ejemplares diarios) y sus suplementos, France Soir (186.000), Paris Turf Presse Oc¨¦lan (74.000), Nord Eclair (91.906), Nord Matin, Le Dauphin¨¦ Lib¨¦r¨¦ (273.000), Le Progr¨¦s (586.000), Le Maine Libre (52.415), Le Courrier de l'Ouest (104.542), La Libert¨¦ du Morbihan, Le Courrier de Sa¨®ne-et-Loire, L'Est R¨¦publicain son diarios franceses de la Socpresse, que tambi¨¦n posee participaciones m¨¢s o menos importantes en Le Soir belga, Diario 16 espa?ol y Rczeczpospolita polaco, y controla diversas sociedades de servicios.
France-Antilles, dirigido por Philippe Hersant, agrupa los valores del grupo considerados m¨¢s s¨®lidos, que son cuatro buenos diarios regionales -Paris Normandie (100.000), Union de Reims (132.430), Derni¨¦res Nouvelles d'Alsace (212.559) y Le Havre Presse - y cuatro m¨¢s en los llamados "dominios de ultramar"-. La cifra de negocio de este polo ronda los 1.000 millones de francos. Mucho m¨¢s peque?o , el tercer polo se limita a dos t¨ªtulos: Havre Libre y Eclair.
En 1994 y 1995, Hersant vendi¨® al brit¨¢nico Emap doce revistas, entre ellas el m¨ªtico Auto-Journal, por 300 millones de francos, y se deshizo de participaciones en doce diarios polacos, seis checos, dos eslovacos, un h¨²ngaro y un magazine ruso. Ahora se habla de reagrupar t¨ªtulos, de confirmar el cierre de La libert¨¦ du Morbihan y de negociar por no menos de 400 millones de francos la participaci¨®n en Le Soir.
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