Identifican los nueve subtipos del virus del sida

Las variantes del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) son nueve, han anunciado los investigadores del instituto Harvard Aids, de Boston, y se clasifican en A, B, C, D, E, F, G, H y O. A cada una de ellas corresponde una pauta espec¨ªfica de infecci¨®n; por ejemplo, el subtipo B -predominante en Europa y Estados Unidos- carece de las secuencias virales apropiadas para transmitirse por v¨ªa heterosexual y, en cambio, s¨ª se muestra apto para infectar a los homosexuales masculinos y toxicodependientes.Asimismo, la distribuci¨®n geogr¨¢fica de las nueve variantes difiere notablemente: aparte del subtipo B ya mencionado, el subtipo E prolifera en Tailandia, Jap¨®n e India; los subtipos G, H y O abundan en ?frica central y orienta, y el subtipo C se registra fundmentalmente en ?frica meridional e India.

Durante largo tiempo estas diferencias geogr¨¢ficas han tra¨ªdo de cabeza a los investigadores, que no han podido explicarlas del todo en funci¨®n de los h¨¢bitos sexuales. Lo ¨²nico cierto era que el 90% de las infecciones en Asia y ?frica son de car¨¢cter heterosexual (via vaginal), mientras que en Occidente se asocian a coitos anales e inyecciones endovenosas de drogas.

V¨ªas de acceso

Los cient¨ªficos de Havard Aids aseguran tener la explicaci¨®n biol¨®gica del enigma: las diferencias derivar¨ªan delas caracter¨ªsticas de las c¨¦lulas humanas por medio de las cuales el virus penetra en el organismo: las c¨¦lulas de Langerhans, presentes en el epitelio de las mucosas vaginal y oral, pero ausentes en la mucosa rectal.Estas c¨¦lulas ser¨ªan las primeras dianas de la transmisi¨®n heterosexual del VIH. Puestos en contacto con estas c¨¦lulas los subtipos E y B del virus, se ha visto que el E se replica tres veces m¨¢s r¨¢pido que el subtipo B, seg¨²n obsevaron los investigadores americanos en un ensayo publicado en la revista Science. Refuerza esa hip¨®tesis un estudio tailand¨¦s sobre parejasj heterosexuales con uno de sus miembros infectados, que muestra que si ¨¦ste tiene el subtipo B la posibilidad de infectar al otro es menor que si presenta el subtipo E.

Dos conclusiones destacan del an¨¢lisis realizado por los investigadores estadounidenses: la primera dice que la existencia de nueve subtipos tornar¨¢ m¨¢s dificultoso a¨²n el dise?o de una vacuna eficaz contra el VIH, y la segunda, que la emigraci¨®n de los subtipos por fuera de su ¨¢reas geogr¨¢ficas actuales podr¨ªa agravar la epidemia en otras regiones: "Si el subtipo E penetrase de forma masiva en Occidente, podr¨ªa plantear una grave amenza de contagio heterosexual, mayor que la que ya representa el subtipo B", advirti¨® Max Essex, director de Harvard Aids.