Los datos ocultos de las 'vacas locas'

Si desde el primer momento los cient¨ªficos brit¨¢nicos hubieran hecho p¨²blicos los datos que ten¨ªan en sus manos para aconsejar a su Gobierno que admitiera, hace pocas semanas, que la enfermedad de las vacas locas podr¨ªa transmitirse a humanos, la alarma social generada habr¨ªa sido atenuada. Los investigadores de todo el mundo, y no s¨®lo la comisi¨®n oficial asesora brit¨¢nica, habr¨ªan podido evaluar el alcance y trascendencia de los datos y explicar la situaci¨®n tanto a sus respectivos gobiernos como a la poblaci¨®n. En este sentido, se han manifestado cient¨ªficos europeos, cuyas declaraciones recoge la revista Nature. La comunidad de investigadores de las encefalopat¨ªas espongiformes "se qued¨® paralizada" por la falta de datos, dicen.La necesidad de revisar los resultados de la investigaci¨®n antes de hacerlos p¨²blicos -pr¨¢ctica obligada en la comunidad cient¨ªfica- no invalida este argumento, puesto que se podr¨ªa haber agilizado el proceso de revisi¨®n. Una semana despu¨¦s de que el Gobierno del Reino Unido hiciera su incendiaria declaraci¨®n, la revista m¨¦dica The Lancet publicaba el art¨ªculo en que se detallaban los 10 casos de pacientes brit¨¢nicos con rasgos an¨®malos de encefalopat¨ªa espongiforme.

Los cient¨ªficos responsables de la investigaci¨®n, y ahora muchos que han podido evaluar la informaci¨®n, insisten en que no hay evidencia cient¨ªfica para asegurar que se ha producido un salto entre especies, de vacas a personas, de la enfermedad. Es inaceptable "desencadenar reacciones de p¨¢nico social basadas en presunciones que no han sido demostradas cient¨ªficamente", afirma el franc¨¦s Philippe Lazar. Su colega alem¨¢n Hans-Dieter Klenk considera que el fracaso brit¨¢nico para hacer p¨²blicos los datos clave dispar¨® la histeria. George Pauli comenta en Nature que si se hubiera dado a conocer la informaci¨®n desde el primer momento, se habr¨ªan podido hacer "una evaluaci¨®n independiente del riesgo y una discusi¨®n racional".

Charles Weissman, coordinador de la comisi¨®n de expertos convocada por la UE para analizar la situaci¨®n y trazar l¨ªneas de investigaci¨®n necesarias, est¨¢ de acuerdo con las medidas adoptadas por los gobiernos para reducir el riesgo de contagio a humanos a partir del ganado vacuno brit¨¢nico. "Incluso si los datos no son convincentes o cient¨ªficamente concluyentes, no hay m¨¢s elecci¨®n que actuar como si lo fueran", afirma.

Nature recuerda que en la v¨ªspera de la declaraci¨®n oficial brit¨¢nica, los responsables de la investigaci¨®n iban a presentar en Par¨ªs, en un congreso, los ¨²ltimos, datos sobre la enfermedad de Creuztfeld-Jacob en su pa¨ªs, pero fueron advertidos por su Gobierno para que no lo hicieran. "Nos preguntamos si fue censura", comenta el experto franc¨¦s Olivier Robain.