El 'ni?o de Taung', el famoso f¨®sil, fue raptado y muerto por un ¨¢guila, seg¨²n el paleoantrop¨®logo Phillip Tobias

Hace un mill¨®n de a?os un ¨¢guila negra, la mayor rapaz africana, atac¨® y mat¨® a un peque?o ser b¨ªpedo de unos tres a?os cerca de lo que hoy es el Transvaal surafricano; lo destroz¨® con sus fuertes garras y su pico y se llev¨® la cabeza para alimentar a los polluelos. El cr¨¢neo de la criatura cay¨® del nido y fue a parar a una caverna calc¨¢rea. Diez mil siglos despu¨¦s, en 1924, el f¨®sil fue hallado en esa cueva, en Buxton, a 10 kil¨®metros de Taung, por Raymond Dart, uno de los grandes nombres de la paleontolog¨ªa humana. Dart afirm¨® que los restos pertenec¨ªan a un "hombre mono" infantil, un ni?o de una especie intermedia entre los antropoides y el hombre. Esta es, seg¨²n la hip¨®tesis explicada ayer en Barcelona por el paleoantrop¨®logo surafricano Phillip V. Tobias (Durban, 1925), la historia de uno de los f¨®siles m¨¢s c¨¦lebres de la evoluci¨®n humana, el ni?o de Taung, el primer australopiteco descubiertoTobias present¨® la hip¨®tesis durante el acto de constituci¨®n en Barcelona del grupo de investigaci¨®n Hominid.

En Taung se encontr¨® ¨²nicamente el f¨®sil de la criatura (la cara, parte de la frente, la dentadura completa y el molde endocraneal) y ning¨²n otro rastro de cong¨¦neres, cuando los yacimientos surafric¨¢nos -Sterkfontein, Swartkrans...- se caracterizan precisamente por la abundancia de, individuos. ?Qu¨¦ hac¨ªa el peque?o solo ah¨ª? "Es evidente que fue arrebatado de alg¨²n sitio", se?al¨® Tobias. "Durante mucho tiempo se ha pensado que fue presa de un leopardo, un superleopardo (un tigre dientes de sable) o, m¨¢s probablemente, una hiena y llevado al cubil de la fiera. Pero un estudio pormenorizado de los restos de fauna en el yacimiento ha hecho emerger una idea m¨¢s dram¨¢tica. El 65% de los f¨®siles en Taung pertenecen a peque?os animales, lo que no concuerda con dep¨®sitos producidos por la acci¨®n de grandes depredadores terrestres (alrededor del 140/0), y s¨ª con los de nidos de las grandes aguilas". El an¨¢lisis de cr¨¢neos f¨®siles de babuino en Taung mostr¨® da?os identificables como causados por la acci¨®n de garras y picos. Y, seg¨²n mostr¨® Tobias, el cr¨¢neo del ni?o de Taung tambi¨¦n presenta esos da?os. Tobias finaliz¨® su explicaci¨®n mostrando una impresionante foto de un aguila negra al ataque: "Esto fue posiblemente lo ¨²ltimo que vio que el ni?o de Taung", dijo.

Tobias tambi¨¦n mostr¨® ayer copias de los restos de Little Foot. Se trata de los fragmentos de un pie de australopiteco que avalar¨ªan que estos hom¨ªnidos conservaban la capacidad de aferrarse a las ramas de los ¨¢rboles (el pulgar parece de chimpanc¨¦).