"En Junio nos acercaremos a la mayor luna de J¨²piter"

Director del proyecto Galileo, William J. O'Neil est¨¢ lleno de ilusiones y tambi¨¦n de trabajo y cree que lo mejor de la exploraci¨®n espacial es precisamente que surjan cuestiones no esperadas. Aunque algunas cuestiones sean los graves problemas a los que se ha tenido que enfrentar en los ¨²ltimos a?os con la nave espacial no tripulada que ahora se encuentra en ¨®rbita de J¨²piter. La no apertura de la antena principal y un magnet¨®fono atascado en la Galileo han sido sus principales dolores de cabeza. O'Neil trabaja en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA.Pregunta. ?C¨®mo est¨¢ la nave?

Respuesta. Est¨¢ estupendamente. El lunes le borraremos toda la memoria de su ordenador central y le mandaremos por radio los nuevos programas inform¨¢ticos que hemos hecho para conseguir que nos llegue la informaci¨®n a trav¨¦s de la antena peque?a. Tambi¨¦n han hecho una gran labor las estaciones de seguimiento, entre ellas la de Robledo de Chavela. Cumpliremos el 70% de los objetivos.

P. ?Y despu¨¦s?

R. En junio recuperaremos la informaci¨®n de campos magn¨¦ticos y plasma que tom¨® la nave cuando pas¨® por los alrededores de la luna lo. Y el 27 de junio la Galileo pasar¨¢ a s¨®lo 800 kil¨®metros de Gan¨ªmedes la mayor luna de J¨²piter. Es la primera de las 11 ¨®rbitas distintas que har¨¢ de aqu¨ª a diciembre de 1997 para observar el sistema joviano.

P. ?Cu¨¢ndo veremos im¨¢genes desde la Galileo?

R. Excepto las lejanas tomadas cuando el impacto del cometa Shoemaker-Levy no hay im¨¢genes m¨¢s cercanas de J¨²piter, excepto una que se ha quedado en la parte de la cinta que no podemos rebobinar en la grabadora, y no nos hemos atrevido a tomar m¨¢s. Ahora ya podemos tomar im¨¢genes de Gan¨ªmedes y las empezaremos a recibir en julio.

P. ?Qu¨¦ espera del proyecto?

R. Tengo ilusi¨®n por el estudio de Europa, otra de las lunas. Creo que es lo m¨¢s interesante del sistema solar, porque puede albergar agua en forma de oce¨¢nos helados y ah¨ª es donde podr¨ªa haber vida. Con Galileo estudiaremos las mol¨¦culas qu¨ªmicas en su superficie pero no creo que nos de la respuesta definitiva. Personalmente, mi misi¨®n favorita ser¨ªa aterrizar en Europa.

P. ?Qu¨¦ opina de la reciente detecci¨®n de planetas fuera del sistema solar?

R. Pues que viene muy bien que coincida con el mayor estudio de J¨²piter que se ha hecho nunca, el de Galileo, porque los planetas detectados resultan ser muy parecidos a J¨²piter.

P. ?C¨®mo est¨¢ cambiando la visi¨®n que ten¨ªamos de J¨²piter?

R. La Galileo lo observa con 100 veces m¨¢s detalle que las Voyager y plantea cuestiones como por qu¨¦ son tan diferentes J¨²piter y Saturno, el otro gran planeta.