La econom¨ªa de la UE descendi¨® en el primer trimestre de 1996, seg¨²n la Comisi¨®n

Europa vuelve a afrontar la recesi¨®n. La Uni¨®n ha registrado un crecimiento econ¨®mico negativo durante el primer trimestre de 1996. As¨ª lo reconoce, aunque t¨¢citamente, el informe econ¨®mico de primavera de la Comisi¨®n Europea, que ser¨¢ presentado ma?ana por el comisario de Asuntos Monetarios, Yves-Thibault de Silguy. El deterioro del ritmo de crecimiento ha expulsado a Alemania de la lista de cumplidores del techo de d¨¦ficit p¨²blico aprobado en Maastricht (el 3%), puesto de honor que, sin embargo, ha alcanzado Dinamarca. Las previsiones del a?o pasado se incumplen: s¨®lo tres pa¨ªses, y no siete como se preve¨ªa, cumplen hoy el requisito presupuestario para acceder a la moneda ¨²nica.

El panorama dise?ado por los expertos de la Comisi¨®n es mucho m¨¢s sombr¨ªo del que los redactores del informe se han atrevido a trasladar al papel, seg¨²n el informe al que ha tenido acceso este peri¨®dico. "Durante el primer trimestre hemos registrado un crecimiento negativo", han certificado a este diario t¨¦cnicos de la Comisi¨®n. No han pronunciado, sin embargo, la palabra recesi¨®n", porque se entiende que, en puridad, ¨¦sta solamente se consagra t¨¦cnicamente tras dos trimestres consecutivos de ca¨ªda bajo cero del PIB.El texto que se presentar¨¢ ma?ana formalmente contiene pues una autocensura sobre los datos promedio del primer trimestre de 1996, que en principio no se har¨¢n p¨²blicos. Hay que reconstruir la certeza del crecimiento negativo tanto por las confidencias de los altos funcionarios como por la conjunci¨®n de prudentes aproximaciones que supuran del informe. Y por el deliberado agujero con que se explican los primeros tres meses del a?o: el an¨¢lisis de Bruselas salta desde el final de 1995 hasta el segundo semestre de este a?o como en un paso de ballet.

"Las tasas de crecimiento, entre el 3,5% al 4% del Producto Interior Bruto registradas en el a?o 1994 descendieron en torno al 2% en el segundo y tercer trimestre de 1995 y culminaron en un virtual estancamiento en el ¨²ltimo trimestre", indica el texto. Y planea, a continuaci¨®n, desde el a?o pasado al pr¨®ximo semestre: "las expectativas se centran en un viraje de la actividad econ¨®mica en la segunda mitad del a?o" [1996], a?ade.

Esta evoluci¨®n ha repercutido en "adversos desarrollos del mercado de trabajo" y es "probable que el desempleo siga afectando a m¨¢s de 18 millones de europeos" a final de este a?o, sentencia el texto.

Este menor ritmo de crecimiento econ¨®mico ha repercutido en una mejor¨ªa muy escasa, inferior a la deseada, en la reducci¨®n de los d¨¦ficit p¨²blicos. Pero no s¨®lo eso. El informe lamenta que "muchos Estados miembros, pese a las relativamente buenas condiciones econ¨®micas reinantes en 1994 y en la primera parte de 1995, no hayan realizado progresos sustanciales en sus problemas presupuestarios, en la l¨ªnea de las recomendaciones del a?o pasado".Y aunque la media del d¨¦ficit p¨²blico de los Quince ha pasado del 5,5% al 5% del PIB, lo peor es que s¨®lo tres pa¨ªses cumplen ya el umbral del 3% consignado en el Tratado de Maastricht. "S¨®lo esos tres pa¨ªses -Dinamarca, Irlanda y Luxemburgo- cumplir¨¢n el objetivo de d¨¦ficit este a?o, contra la previsi¨®n de siete realizada hace un a?o".Entre esos tres pa¨ªses ya no figura Alemania, la locomotora de la Uni¨®n Europea. A cambio, Dinamarca (con un 1,4%), ha accedido al pelot¨®n de los cumplidores, acompa?ada de Luxemburgo (super¨¢vit del 0,3%) e Irlanda (d¨¦ficit del 2,4%), pa¨ªses en los que el saldo presupuestario ha empeorado, aunque no demasiado: pol¨ªticamente es un fiasco, dado su escaso peso pol¨ªtico. Peor a¨²n, dos pa¨ªses normalmente sanos y ejemplares, han estropeado sus cuentas: Alemania ha pasado del 2,5% al 3,6% y Holanda, del 3,2% al 3 , 4/(0. En el caso de Alemania, "el cambio de tendencia ha sido en parte debido a la aparici¨®n de una inesperada debilidad".Estos empeoramientos encuentran fr¨¢gil compensaci¨®n en las modestas mejoras de Grecia, Italia, Suecia, B¨¦lgica, Francia, Reino Unido y Espa?a. Para Espa?a, calcula un d¨¦ficit del 6,1% en 1995, superior en tres d¨¦cimas al 5,8% previsto por el anterior Gobierno. Sin embargo, este ¨²ltimo dato es el que sigue los criterios contables que se utilizar¨¢n para el cumplimiento de los criterios de convergencia, por lo que no corre peligro el EL PA?S fondo de cohesi¨®n.

Si el d¨¦ficit global apenas mejor¨®, la deuda "continu¨® empeor¨¢ndose en nueve Estados miembros durante 1995". Y, en suma, "un crecimiento econ¨®mico m¨¢s lento del esperado como promedio para 1996" convertir¨¢ "en m¨¢s dif¨ªcil la reducci¨®n del d¨¦ficit" este a?o. Por esa raz¨®n, la Comisi¨®n es partidaria de acelerar las reformas estructurales. Como el optimismo es lo ¨²ltimo que se pierde, los t¨¦cnicos de Bruselas auguran "una recuperaci¨®n de la actividad en la segunda mitad de 1996 y en 1997".

[Para Espa?a, el Consejo Superior de C¨¢maras de Comercio estima un crecimiento econ¨®mico del 2,3% en 1996].